Ostré spory kluby versus hráči o velké peníze plápolají v NHL i těsně před polovinou sezony. Dva nejslavnější případy pravděpodobně hokejisté prohrají. Centři Jašin a Primeau tak mohou následovat stávkařského premianta Petra Nedvěda, který ztratil kompletní ročník 1997/98, poněvadž se s Pittsburgh Penguins nedohodl na nové smlouvě. Rus Alexej Jašin má na rozdíl od kanadského reprezentanta Keithe Primeaua platný kontrakt s Ottawou, ovšem bez zvýšení gáže nehodlá za Senators nastoupit. Jeho rebelie je závažnější. Primeauovi smluvní vztah s Carolina Hurricanes vypršel loni na jaře a snahy o jeho prodloužení troskotají na rozdílných představách stran. Pakliže Primeau nepodepíše, zůstanou práva na jeho služby rovněž v příští sezoně Hurricanes. V podobném postavení setrvává i Robert Reichel, ovšem ten na působení ve Phoenixu v sezoně 1999/2000 rezignoval a hraje extraligu za Litvínov. Jašin, Primeau a koneckonců i Reichel by zřejmě brali výměnu do jiného týmu, kde by jim finanční touhy splnili. Manažeři jejich klubů však nechtějí připustit ani částečné vítězství stávkařů. Hodlají zamezit triumfům, jakých dosáhli Kariya a Fjodorov, kteří ve svém odporu vytrvali a nyní vydělávají šílené částky. Bojuje se o historický precedens. Mzdy ve sportu nezadržitelně rostou, čemuž se vlastníci pokoušejí učinit přítrž. Jašin se po předchozím vynikajícím ročníku nechce spokojit s "almužnou" ve výši 3,6 milionu dolarů, na níž se s Ottawou shodl před čtyřmi lety. Uchýlil se do Švýcarska a vyčkával, jak se v jednáních bude tužit jeho zástupce Gandler. Příznivé zprávy však nedostal. Fanoušci proti němu podali žalobu za porušení smlouvy a Senators jej suspendovali do konce sezony. Nyní se situací zabývají právníci. Bádá se, zda se nesplněný kontrakt automaticky přenáší do ročníku 2000/2001, nebo nikoliv. Na útočníkovu stranu se postavila hráčská asociace NHLPA, nicméně někteří hokejisté, například prostořeký střelec Brett Hull z Dallasu, považují Jašinovo úsilí za hamižnost. "Co dřív stačilo, teď se zdá málo..." poznamenal. Málem dvoumetrový Keith Primeau v minulém týdnu odmítl finální nabídku Hurricanes na šest milionů dolarů za dvě sezony. Vyžadoval prý sedmnáct milionů za čtyři roky. "Ne každý si může dovolit zahodit tolik peněz do odpadkového koše," pronesl Jim Rutherford, generální manažer klubu. "Nehodlám se omlouvat za chování, které považuji za správné vůči mně i mé rodině," opáčil Primeau, osmadvacetiletý ženatý muž se čtyřmi dětmi. Na vyřizování obchodních záležitostí má dokonce dva agenty. Své nároky od podzimu lehce snížil, ovšem pod svou cenu jít nemohl. Solidárně trpí pro následující generace hokejistů, kteří se budou hádat o mzdu. Rozmýšlel si spolupráci s kanadským národním týmem, který pod koučem Tomem Renneym putuje po Evropě. Jako řešení se ukazuje rovněž angažmá v nižší IHL. Udržuje se ve formě a doufá. Jeho osud ovšem drží v rukou majitel Peter Karmanos a manažer Rutherford. Svorně prohlašují, že dorovnají jakoukoliv nabídku, kterou by jiný tým chtěl "volného hráče" Primeaua odloudit jinam.
3. ledna 2000
