Garnett se rozloučil krátkým videem čtyři dny před začátkem tréninkového kempu jeho Minnesoty před novou sezonou. Ve videu se prochází halou Timberwolves v černých brýlích a vzpomíná.
„Jsem neskutečně vděčný. Jsem tak moc vděčný, že to neumím vyjádřit slovy,“ říká Garnett.
„Díky všem za všechno a hlavně za to, že mě mají v oblibě. Nikdy bych si nemyslel, že mě budou mít fanoušci tak moc rádi. Teď je to ale realita a pro mě je to naprosto neskutečné. Páni!,“ dodává dále.
Garnett informoval vedení týmu o svém rozhodnutí v pátek krátce před vypuštěním videa na internet. Tým se s nejslavnějším hráčem klubové historie dohodl na ukončení smlouvy, kterou měl ještě na příští rok, přesto mu bude jeho osm milionů dolarů vyplaceno. Stejný krok zvolilo i San Antonio v případě Tima Duncana.
Garnettovo rozlučkové video |
„Bylo velmi zábavné sledovat KGho jak přišel do ligy jako mladý kluk a stával se z něj postupně jeden z nejlepších hráčů NBA. Nikdy nezapomenu na to, jak jsem ho viděl vyrůstat jako hráče i jako člověka. Přeji mu úspěch v další kapitole jeho života. Celá Minnesota bude v sobě navždycky chovat vzpomínky na jeho výkony,“ poděkoval Garnettovi ve svém prohlášení majitel T-Wolves Glen Taylor.
Změny v NBAPřestupové léto v zámořské profisoutěži |
Prezident týmu a hlavní trenér v jedné osobě Tom Thibodeau, který byl asistent u týmu Bostonu v roce 2008, kdy Garnett vyhrál svůj jediný titul v NBA, neměl pro svého oblíbeného hráče také nic jiného než slova chvály.
„Jeho bláznivá soutěživost, vášeň pro hru a to jaký byl ke svým spoluhráčům, z něj dělají opravdu speciálního hráče. Bez diskuze je to nejlepší hráč historie Timberwolves a jeden z nejlepších v historii,“ řekl vyhlášený defenzivní specialista Thibodeau.
Čtyřicetiletý Garnett dostal Minnesotu na basketbalovou mapu, když svými výkony udělal z podprůměrného týmu pravidelného účastníka play-off. Po jeho prvním odchodu klub znovu padl na dno.
Do NBA přišel Garnett v roce 1995, když se téměř po dvaceti letech stal prvním hráčem, který přišel do NBA přímo ze střední školy. Na klasického pivota byl velmi hubený, ale skauty zaujala jeho šikovnost a schopnost hrát blízko koše i z větší vzdálenosti a vzali si ho na pátém místě draftu.
Nastartoval tím novou vlnu mladých středoškoláků, kteří vzali NBA útokem. Mezi mnohými stačí vyzdvihnout jména LeBron James, Kobe Bryant, Tracy McGrady a Dwight Howard. Příliv středoškoláků ale přinesl i řadu neúspěšných hráčů, kteří přinutili ligu zavést pravidlo o jednom povinném roce na univerzitě nebo v zahraničí.
Během své kariéry trval Garnett na tom, aby měl zapsáno ve statistikách 211 centimetrů (tedy pod sedm stop) přestože sedm stop měl - nechtěl, aby ho trenéři tlačili na pozici pivota, když hrál rád i zvenku.
Muž, který předběhl svou dobu
„Big Ticket“ přitom předběhl svou dobu. Uměl skvěle driblovat, střílet ze střední vzdálenosti, hrát zády ke koši a bránit hráče na všech pozicích na hřišti.
Přestože nechtěl být považován za pivota, byl by v současné době esem na pozici pět. Je jedním z pěti hráčů historie, kteří mají na kontě odehraných alespoň 50 tisíc minut, a jeho tréninkové návyky jsou zdrojem mnoha příběhů.
A čím ještě se zapíše? Vydělal si basketbalem víc než kterýkoli jiný hráč historie, když má na kontě přes 330 milionů dolarů. A to experti odhadují, že se minimálně třiceti milionů vzdal při vyjednávání, aby jeho týmy byly kvalitnější. Jeho šestiletý kontrakt na 126 milionů prakticky způsobil výluku NBA v roce 1998.
Získal cenu pro nejužitečnějšího hráče ligy v roce 2004, když téměř sám dotáhl Timberwolves do finále Západu proti slavným Lakers. O tři roky později se však už odmítl trápit v Minnesotě. Domluvil si výměnu do Bostonu, kde se dal dohromady s Paulem Piercem a Rayem Allenem a ihned vyhrál svůj jediný titul.
„Jakmile jsme získali Kevina, všechno se změnilo. Hned jsme věděli, že půjdeme minimálně do finále a můžeme i vyhrát. Nikdy jsem nepotkal takového blázna do basketbalu a skvělého spoluhráče,“ zavzpomínal na rok 2007 spoluvlastník Bostonu Celtics Wyc Grousbeck.
Rozlučku chystá i PierceNBA po této sezoně přijde o další z hvězd. Paul Pierce, osmatřicetiletý křídelník a Garnettův spoluhráč z mistrovského celku Boston Celtics z roku 2008, s předstihem oznámil na příští jaro konec kariéry. "Tohle bude moje poslední sezona," napsal Pierce v pondělí na webu Players' Tribune. Pierce hraje NBA 18 let, z toho prvních patnáct strávil v Bostonu. Pak byl rok v Brooklynu, Washingtonu a nyní nosí dres Los Angeles Clippers. "Po osmnácti letech v lize je těžké uvěřit, že si teď v každé aréně zahraju naposledy. Takže si užiju každý trénink, každou cestu autobusem, každou společnou večeři s týmem a pokusím se pomoci splnit náš cíl," napsal americký basketbalista, který při tažení za titulem Bostonu byl před osmi lety zvolen nejužitečnějším hráčem finálové série s Lakers. ČTK |
Na hřišti byl Garnett nepřehlédnutelný ať už svým neustálým mluvením, tak i zpocenou skvrnou na konstrukci koše, do které vždycky před utkáním narážel hlavou.
Jeden z důkazů jeho soutěživosti se v NBA ujal dodnes. Po odpískání nikdy nenechal soupeře vystřelit si na koš, vždycky míč zblokoval nebo chytil, aby bylo jasné: Když jsem na hřišti já, žádné jednoduché střely nebudou!
„Velmi málo hráčů dokáže ovlivnit tým tak, jak to zvládl Kevin v Bostonu na hřišti i mimo něj. Vedl tým každý den do boje svou vášní ke hře, bojovností i odhodláním za každou cenu vyhrát. Zasloužil si místo mezi největšími hvězdami historie Bostonu,“ řekl o něm prezident Celtics Danny Ainge.
Závěr kariéry mu už mnoho radosti nepřinášel. Strávil neúspěšnou sezonu a půl v Brooklynu, než ho dlouholetý známý Flip Saunders přesvědčil o návratu do Minnesoty. Tam se stal mentorem mladého týmu v čele s Karlem-Anthonym Townsem, Andrewem Wigginsem a dalšími, kteří by měli v příštích letech prorazit mezi špičku ligy.
„Víš moc dobře, jak mi bude chybět nebýt s tebou na hřišti a vůbec nemít tě okolo sebe. Gratuluji ke skvělé kariéře. Mluvili jsme o tom, vím, co teď musím dělat. Odteď to přebírám,“ napsal Garnettovi Towns, který je považovaný za jeho nástupce v dresu Wolves.
Kevin Garnett (vpravo) gratuluje Karlu-Anthonymu Townsovi.
Garnett si pohrával s myšlenkou odehrát i dvaadvacátou sezonu v NBA, což ještě nikdo nikdy nezvládl, ale problémy s koleny mu dovolily za poslední dva roky odehrát pouze 85 zápasů a navíc před začátkem loňské sezony zemřel jeho blízký přítel a trenér Saunders, který ho do Minnesoty zpátky dovedl.
Mluvilo se o tom, že by Kevin chtěl být minoritním vlastníkem klubu Timberwolves, ale po smrti Saunderse a odchodu trenéra Sama Mitchella už nemá v klubu tak blízké přátele a klub má nové vedení v čele s koučem Thibodeauem.
„Rádi bychom ho tu měli, ale uvidíme. Nebudu na něj tlačit. Sedneme si a bude mě zajímat jeho názor,“ říká na situaci většinový majitel klubu Taylor.
Trenérem se ale nestane. Prý by ho museli rozhodčí vyloučit v každém utkání... Garnett tím naráží na svůj těžko zkrotitelný temperament.
Abdul-Jabbar, Malone... a Garnett
Garnett zakončil kariéru jako jeden ze tří hráčů historie s alespoň 25 tisíci body, 10 tisíci doskoky a 5 tisíci asistencemi. Zbylí dva jsou legendy Kareem Abdul-Jabbar a Karl Malone. Navíc čtyři roky za sebou vládl doskakovačům v NBA, což se v historii povedlo jen Dennisi Rodmanovi a Mosesi Maloneovi.
Až bude za pět let možnost vyhlásit hráče, kteří letos skočili, do basketbalové Síně slávy, bude „třída“ 2021 pěkně nabitá. A Garnett bude v jejím čele s legendami Bryantem a Duncanem.
Na závěr rozlučkového videa Garnett říká: „Všechno bude v pořádku. Nečekám, že to bude jednoduché, ale bude to v pořádku. Zatím to jde.“
