Tedy přesněji: valná většina fanoušků s Durantem zase tak velký problém nemá a uznává jeho jedinečné basketbalové kvality. Jen Oakland a blízké okolí by z něj jednoho z nejpopulárnějších a nejlépe placených sportovců současnosti neučinily.
Jenže devětadvacetiletý křídelník, na němž je výjimečné snad úplně všechno, se v posledních měsících kousnul a svádí zlostné bitvy se zbytkem světa.
„Že jsme skvělí, poznáte podle toho, když po nás všichni jdou. Soupeři, různí trenéři nás kritizují, fandové, nenávidí nás média. A je to parádní pocit, když se nás každý snaží sestřelit. Činí nás to ještě silnějšími.“
Tak pravil Kevin Durant, když odložil cenu pro nejužitečnějšího hráče finále NBA, aby si na tiskové konferenci vzal do rukou mikrofon.
Velkorysost vítěze se v těch slovech hledá obtížně, dva zdvižené prsty, na každé ruce jeden, snadněji.
Ale nepřekvapí to, Durant byl totiž zlým mužem NBA po celou právě skončenou sezonu.
Jaký to rozdíl oproti LeBronu Jamesovi, který po svém prvním titulu v roce 2012 vyhlásil, že se nejprve musel zbavit nenávisti ke svým věčným kritikům, aby našel lásku k basketbalu a s ní i cestu na vrchol. Durantova pouť nyní působí přesně opačně. Ze zloby čerpal palivo do svého motoru.
A přitom Durant býval po dlouhé roky tou hodnou z hvězd. Správňák, který na vše špatné odpovídá strojovým doručováním dalších a dalších bodů. Ne slova, ale činy.
Dlouho mu okolnosti nepřály. LeBron James zamířil do Miami a vytvořil tu supertým s Dwyanem Wadem a Chrisem Boshem. Kritiků se našlo nespočítaně. Přisadil si i Durant se svým nejslavnějším tweetem, ve kterém brojí proti sdružování hvězd.
Now everybody wanna play for the heat and the Lakers? Let's go back to being competitive and going at these peoples!
O dva roky později slavil James s Miami svůj první titul - ve finále si tehdy poradil s Oklahoma City. Durant mu musel vyklidit pódium.
Přemýšlel v tu chvíli o odvetě, ale Thunder už finálovou účast nezopakovali. I proto, že se nadějný tým rozpadl.
Nejprve zmizel divous s vousem James Harden, průběžně obviňovaný toho, že talentovanějšímu Durantovi bere střely, a tím připravuje Thunder o ještě větší úspěchy. (V Houstonu však Harden ukázal, že je lepší, než si kdokoliv myslel.)
Pak už Durant válčil jen s Russellem Westbrookem - a často taky proti němu. Z vnějšku to bylo opět jasné: zavilý sobec Westbrook nepůjčuje Durantovi míč dost často, a tím šlape oběma po štěstí. (A mohlo to tak i být.)
Zlomovým bodem Durantovy kariéry je finále Západní konference NBA v roce 2016. Oklahoma City vedlo nad Golden State už 3:1 na zápasy. Ale sérii zlomit nedokázalo a třikrát za sebou prohrálo. V následujícím finále Warriors podlehli Clevelandu, když sami ztratili náskok 3:1.
Ihned po posledním utkání sezony prý Draymond Green začal Kevina Duranta přesvědčovat, aby se připojil ke Golden State. Ze dvou velkých poražených se měl stát jeden velký vítěz.
A Durant tuhle novou kapitolu své kariéry skutečně psát začal.
Výčitky přeslechnout nešlo, zaznívají konec konců dodnes. (Rihanna: „Vyhrát titul jako posila týmu, který předtím ovládl 73 zápasů v základní části, je jako ztratit panictví s prostitutkou.“)
Miláček Ameriky si náhlou ztrátu popularity vzal až moc k srdci. Snad ho ranilo, že ani po prvním roce a prvním prstenu neměl od ošklivých slov klid.
„Když jsem vyhrál titul, zjistil jsem, že se toho zas tolik nezměnilo. Myslel jsem, že to vyplní určitou prázdnotu, ale to se nestalo. A pak mi došlo, že záleží jen na hře samotné a jak moc se do toho ponoříte,“ poznamenal Durant.
Ponořil se naplno.
Loni v září se prasklo, že na Twitteru používá falešné účty, kde se anonymně naváží do svých kritiků a obhajuje sám sebe. (Podezření padlo i na některé instagramové účty.)
Samozřejmě se dočkal výsměchu.
KD has secret accounts that he uses to defend himself and forgot to switch to them when he was replying to this guy I'm actually speechless https://t.co/9245gnpa3c
Mimochodem: z tohoto debaklu se Durant nepoučil a v dubnu „olajkoval“ na Twitteru komentář, který se navážel do Russella Westbrooka za jeho výkony v prvním kole letošního play off.
Ale prý to bylo jenom omylem a pochválit chtěl původní text.
KD liked the comment https://t.co/E9KSy72n6Q
„Nového Duranta“, tedy Janise Adetokunba, dalšího jedinečného mladíka, který hýří talentem, úsměvy a touhou strávit celou kariéru v Milwaukee a vybojovat pro přehlížený klub titul, pak originální Durant vyzval k větší dávce sobeckosti.
„Chtěl jsem to taky tak. Cítil jsem to úplně stejně,“ reagoval Američan na ideály o šest let mladšího řeckého nástupce. „Co bych mu řekl teď? Ať hraje sám pro sebe. V jeho kariéře nejsou tím hlavním fanoušci Milwaukee, důležitý je on sám.“
Tohle říká Durant o jiných, ale mluví hlavně sám o sobě.
Ale to vše byla jen slova. Jak proběhla druhá vítězná sezona čísla 35 přímo na hřišti? Warriors působili v základní části rozhozeně. Stephen Curry byl občas až příliš uvolněný. Kevin Durant skoro neustále podrážděný.
Hned pětkrát se druhý z nich nechal vyloučit, čímž jasně vévodil celé NBA. A to odehrál jen 68 zápasů, o pětinu sezony ho připravily zdravotní potíže. Nasbíral i 14 technických chyb - víc jich měli jen spoluhráč Draymond Green (15) a Dwight Howard z Charlotte (17).
Zlost na rozhodčí, na protihráče, na diváky z Duranta sálala. Spor s DeMarcusem Cousinsem pokračoval dokonce až do šaten. Za devět sezon v dresu Seattlu a nástupnického Oklahoma City přitom mířil jen dvakrát předčasné do sprchy - jednou v základní části a jednou v play off. V prvním roce za Golden State s ním sudí problémy také neměli.
Všechna vyloučení Kevina Duranta:
„Asi je to tak, že jsme trochu podráždění. Jsme obhájci titulu, všichni se na nás chtějí vytáhnout a fanoušci nás nemají rádi. Soupeři nás často stejně jako diváci častují mnoha urážkami a my se necháme rozhodit. Musíme se víc soustředit na sebe a začíná to ode mě,“ kál se Durant po třetím vyloučení.
Ale stejně přidal ještě další zkraty. Ovšem slíbil, že v play off s ním problémy nebudou. A tenhle slib také dodržel.
Čím blíže byl konec sezony, tím větší byl jeho přínos. Na jeho body se Warriors mohli spolehnout. Když v posledním, čtvrtém, finále s Clevelandem zaznamenal 20 bodů, byl to jeho nejslabší příspěvek v bojích o titul. Jenže k ním přidal také 12 doskoků a 10 asistencí. Svůj první triple double v play off.
Že si znovu po roce dojde pro trofej nejužitečnějšího hráče finále, o tom se patrně rozhodovalo v klíčovém třetím duelu. Durant si v něm vylepšil osobní maximum z play off utkání na 43 bodů. Bilanci uzavřel trojkou, která byla stejně důležitá jako obtížná.
Kevin Durant rozhodl třetí finále NBA:
Nakonec si z finále odnesl průměry 28,8 bodu, 10,8 doskoku a 7,5 asistence na zápas. A zase udělal další krok k tomu, aby se zapsal mezi nesmrtelné.
Že při tom vytrousil sympatie řady diváků? No a?
„Snažím se teď dokazovat sám sobě, že na vrcholu můžu zůstat a že se ještě dovedu zlepšit. O víc se starat nehodlám,“ vzkazuje.
Asi to vychází. Předchozí Durant často prohrával. Ten současný jde od vítězství k vítězství. „A myslím, že toho máme ještě hodně před sebou,“ snaží se zkazit soupeřům odhodlání už teď.
