Tradiční belgická klasika v Harelbeke často mění své jméno. Dříve se tento podnik jmenoval E3 Prijs Vlaanderen, později E3 Harelbeke a v současnosti se nazývá podle sponzorů.
Co však v posledních letech pevně zůstává, je název týmu, který zde vítězí: minulí tři šampioni byli pokaždé z Quick-Stepu.
Začalo to Nikim Terpstrou, který zde triumfoval v roce 2018 před dalším jezdcem belgické stáje - Philippem Gilbertem.
Parádní souboj na E3. Útočil i Štybar, nakonec byl pátý. Vyhrál Asgreen |
O rok později zde ve sprintu pětičlenné vedoucí skupinky uspěl Zdeněk Štybar.
A v roce 2021 (v roce 2020 se klasika kvůli koronaviru nekonala) zde hattrick Vlčí smečky, jak si jezdci Quick-Stepu říkají, dokonal Kasper Asgreen.
„Jsem hrdý a superšťastný, že jsem vyhrál zrovna tenhle závod,“ líčil 26letý dánský mistr. „Byl to skvělý den. Ale nebyl by takový, pokud bych neměl za zády takhle fantastický tým. Zase jsme ukázali, proč jsme Vlčí smečka.“
Quick-Step si letošní 64. ročník podmanil. Mezi nejlepší pětkou měl hned tři jezdce: kromě vítězného Asgreena i druhého Floriana Sénéchala a pátého Štybara. Třináctý pak byl ještě Yves Lampaert.
„Co naděláte, když jich bylo vepředu tolik?“ posteskl si třetí Mathieu van der Poel z Alpecinu-Fenix. „Když jednoho dojedete, ihned zaútočí další. Tak to je.“
Přesně to se dělo.
Když se Asgreen pět kilometrů před cílem pustil do útoku. Štybar se Sénéchalem se jali odrážet útoky. Když vystartoval Olivier Naesen z AG2R, ihned se za něj přilepil Čech. Van der Poela zase pokryl Francouz.
„Slyšel jsem, jak mě kluci zezadu povzbuzují. Věděl jsem, jak sjíždějí soupeře,“ líčil Asgreen.
I proto Dán do cíle dorazil s 32sekundovým náskokem. Usmíval se, máchal rukama. V letošní sezoně si připsal první vítězství, v profesionální kariéře sedmé.
„Samozřejmě, byl podporovaný silným blokem, ale jeho výkon to nijak nesnižuje. Myslím, že byl dnes ten nejsilnější. A ten nejsilnější vyhrál,“ uznal Van der Poel.
Asgreen si vítězství bezpochyby zasloužil. Poprvé to zkoušel více než 60 kilometrů před cílem, kdy využil toho, že Štybar ve stoupání natáhl skupinu, a vydal se do sólové jízdy.
What you did today was nothing short of incredible, @k_asgreen! On the attack several times, going clear with more than 60 kilometers to go and staying off the front until the final 12 kilometers!
#WayToRide #E3SaxoBankClassic
Photo: @GettySport https://t.co/3V8xjf4MVe
„Cítil jsem se dobře, znal jsem každou část trati. Takže jsem byl hodně sebevědomý,“ popisoval Dán. „Chtěli jsme vyhrát, nebáli jsme se závod otevřít brzy.“
Asgreen vydržel osamoceně na čele závodu až na metu 12,5 kilometru před cílem. Aby ho pronásledovatelé sjeli, museli zabrat. I proto tak byla k vidění nezvyklá spolupráce: Van der Poel + Van Aert.
„Myslím, že jsme já a Wout dobře spolupracovali,“ vyprávěl první jmenovaný. „Problém ale byl, že za námi byli další jezdci (ti z Quick-Stepu), kteří šlapat nemuseli a mohli se jen vézt. Byla to velmi složitá situace.“
Když se pronásledovatelé - nyní už bez Van Aerta, který odpadl na posledním stoupání - konečně dotáhli k Asgreenovi, Dán se zapojil na konec skupiny a snažil se nabrat síly.
Že by to vzdal? Ne, na to neměl pomyšlení.
„Věděl jsem, že potom, co jsem strávil spoustu času sám na čele, nebudu mít takovou energii, abych měl nějakou šanci ve sprintu,“ líčil. „Pokud jsem chtěl vyhrát, musel jsem to zkusit dřív.“
Eight wins for #TheWolfpack at #E3SaxoBankClassic, last three (2018, 2019, 2021) with as many different riders!
Photo: @GettySport https://t.co/zDc5ecKsuD
Ke svému útoku si vybral místo, kde silnici rozděloval ostrůvek se značením. Přejel na druhou stranu než jeho soupeři a pět kilometrů před páskou zabral.
Smolař GaviriaKolumbijský cyklista Fernando Gaviria si při závodu E3 Saxo Bank Classic zlomil zápěstí. Jezdec stáje SAE-Team Emirates spadl při sjezdu po stoupání na vrchol La Houppe a musel ze závodu odstoupit. Zatím není jasné, jak dlouhou léčbu si zranění vyžádá. |
„Nevím, jestli jsem je tím překvapil,“ vyprávěl. „Ale snažil jsem se využít ten ostrůvek k tomu, abych si vytvořil nějaký náskok, než oni zareagují. Uvědomoval jsem si, že mám poslední šanci. Ale zároveň jsem věděl, že když to nevyjde, je tam ještě Zdeněk a Florian.“
Jeho útok ale vyšel.
„Vyhrát v takové konkurenci skvělých klasikářů, navíc po takovém dnu jako byl tenhle, znamená hodně pro mou morálku před dalšími velkými závody,“ jásal Dán.
A i na nich bude chtít zopakovat podobný výkon.
