Na základě umístění na loňském ME dorostenců se z přímého postupu těší islandští evropští šampioni a stříbrné Německo, jistou účast má i pořadatelské Lotyšsko. O zbývajících třináct volných míst se střetne v osmi kvalifikačních skupinách 31 týmů. Čeští junioři byli nalosováni do šesté skupiny.
Nově se tvořící celek čeká v juniorské kategorii první důležitá zkouška. "Za půl roku jsme se snažili vtisknout týmu tvář, vybrali jsme vhodné obranné systémy i typy hráčů, kteří by měli táhnout ostatní, a snad udělali i partu. Jen nám scházelo víc mezinárodních kontaktů, kluci sice absolvovali spoustu zápasů v interlize, ale to není ono," poznamenal Pauza.
Reprezentace se od úterý připravuje na klíčový turnaj v Lovosicích. Z nominovaných házenkářů trápí zdravotní problémy jen brankáře Kolečka. "V pondělí jsme dali hráčům volno, aby měli čas si od házené odpočinout a vyčistit si hlavu," vysvětloval reprezentační trenér směrem ke kvapnému tempu česko-slovenské interligy, v níž o víkendu skončila základní část.
"Teď už ladíme spíš do pohody, snažíme se v družstvu vyvolat klidnou atmosféru a připravit ho na náročnou sérii tří zápasů ve třech dnech. Kluci musí zůstat svěží, protože by se mělo rozhodovat až v neděli," poznamenal český lodivod.
Právě poslední den se jeho svěřenci střetnou se Slováky, papírově největšími konkurenty v boji o prvenství. Protivníci se detailně znají z HIL a na sklonku minulého roku se potkali i ve dvou přípravných zápasech, v nichž si každý z výběrů připsal po vítězství.
"Jedná se o hodně těžkého soupeře, kterému kvalita rozhodně nechybí. Ale pokusíme se uspět a můžeme těžit i z výhody domácího prostředí," spoléhá Pavel Pauza na kouzlo Lovosic. Skoro žádné informace naopak Češi nemají o zbývajících socích. "Turecko si stihneme okouknout, ale Bulharsko je pro nás před úvodním utkáním velkou neznámou."
Stejná situace se juniorům vymstila loni ve Francii při kvalifikaci na MS. V prvním střetnutí podlehli 'nepřečtenému' Nizozemsku o gól a nešťastná porážka pak zle ovlivnila jejich další vystoupení. "Zkusíme se o nich něco dozvědět aspoň na trénincích," plánuje špionážní akce Pauza.
Česká nominace
Svatopluk Pernica, Pavel Mičkal, Martin Hrstka, Štěpán Randýsek, Tomáš Řezníček, Tomáš Říha (všichni HC Gumárny Zubří), Michal Mrózek, Jan Sobol, Rostislav Brůna (všichni HCB Karviná), Zdeněk Koranda, Jan Stehlík (oba HSC Plzeň), Josef Pour (KH Kopřivnice), Jiří Motl, David Kylíšek (Lovochemie Lovosice), Tomáš Petržela (Jiskra Třeboň), Robert Plšek (HC Zlín).
Program kvalifikačního turnaje v Lovosicích
Pátek 9. dubna
16.00: Slovensko – Turecko
18.00: Česko – Bulharsko
Sobota 10. dubna
16.00: Bulharsko – Slovensko
18.00: Turecko – Česko
Neděle 11. dubna
09.30: Slovensko – Česko
11.30: Turecko – Bulharsko
