Poslední turnajový test před dubnovým čtvrtfinále Davisova poháru vychází lépe americkým tenistům. Osa jejich týmu - Andre Agassi a Pete Sampras - prošla úvodem soutěže v Key Biscayne hladce a nabírá nedávno ztracenou formu, kdežto z českých hráčů už v singlu nezbyl nikdo. Agassi, který na posledních dvou turnajích prohrál v prvním a druhém kole, vyřadil sedmnáctiletého Andyho Roddicka, nejlepšího juniora světového žebříčku a tréninkového partnera amerického daviscupového týmu právě pro čtvrtfinálové utkání v Los Angeles o druhém dubnovém víkendu. "Agassimu jsem u sítě poděkoval za to, že se mi tímhle zápasem splnil životní sen," pravil Roddick navzdory hladké prohře 2:6, 3:6. "Ten chlapec musí zlepšit bekhend, ale jinak se mi jeho tenis docela líbí," hodnotil Agassi, jehož prý v profesionálních začátcích pochválil a povzbudil pouze Švéd Mats Wilander. "Ostatní hezká slova neztratili," konstatoval Agassi. "Když jsem hrál prvně s Connorsem a porazil ho, nic pěkného o mně neřekl. McEnroe? Ten měl jenom nějaké narážky na mé dlouhé vlasy. A Lendl také nebyl moc pozitivní." S mnohem sebevědomějším tenisem vyrukoval také Sampras, poražený před dvěma týdny Švédem Thomasem Enqvistem ve čtvrtfinále v Indian Wells. "Lepší to dnes být nemohlo," komentoval Sampras vítězství 6:1, 6:4 nad Španělem Carlosem Moyou. Nadějí českého týmu ovšem mohou být Samprasova chronicky zraněná záda. "Momentálně záda drží, ale jinak mám stále problémy s plotýnkou," přiznal Sampras. "Jiné to už nebude. Musím se s tím smířit a systematicky o sebe pečovat. Někdy vstanu z postele a záda mám pěkně ztuhlá." Na Davisův pohár se prý Sampras těší, a dokonce mu obětuje následující turnaj série Masters v Monte Carlu. "Zavázal jsem se kapitánu McEnroeovi, že jsem připraven hrát Davis Cup celý rok," potvrdil Sampras. "Proto také vynechám Monte Carlo, i když mě to bude stát body do světového žebříčku. Neměl bych ale žádný odpočinek." Zbývající dva hráče do týmu USA ještě John McEnroe nenominoval. Ani Jim Courier, ani Michael Chang, patřící vedle Agassiho a Samprase do velké americké čtyřky devadesátých let, si vadnoucí renomé nevylepšili a oba v Key Biscayne už dohráli. Couriera porazil Enqvist 6:7 (5:7), 6:3, 6:4 a Changa zase Chilan Marcelo Rios 6:4, 6:4. "Nám všem se blíží třicítka a věčně v tenise nebudeme. Vždyť všichni hrajeme profesionálně už třináct let, a Agassi dokonce patnáct," řekl Courier o zmíněném kvartetu, které dohromady získalo 23 grandslamových titulů. "Pokud Americe nevyrostou nové světové jedničky, tenis u nás ztratí fanoušky. Když nejste první na světě, zhýčkané Američany nezajímáte." Courier si pamatuje, jak mu v mládí pomohl radami McEnroe, a proto se nyní snaží sám hodně trénovat s mladými hráči. "Nechávám se porážet v tréninku, co to jde," vtipkoval Courier. "Dělám mladým takovou mateřskou školku."
(Viz Novák skončil... str. VIII)
(Viz Novák skončil... str. VIII)
