Dění na ATP Tour se bez bolestí zmáhaných borců Murrayho, Nadala, Wawrinky a Djokoviče stávalo poněkud jednotvárným. Až se v Indian Wells zjevil v plné síle Juan Martín Del Potro. A vrátil do něj napětí. Ve strhujícím nedělním finále udolal Federera 6:4, 6:7, 7:6, přičemž odvrátil tři mečboly.
Na 11 utkání protáhl svou sérii vítězství, v níž se skví čtyři triumfy nad soupeři z Top 10 (Thiem, Zverev, Anderson, Federer). Vyšvihl se na šesté místo v žebříčku.
Devětadvacetiletý Argentinec předvedl, že po operacích zápěstí může zase o něco víc věřit svému obouručnému bekhendu.
Titán z Tandilu potvrdil svá dřívější slova o snaze hrát pestřeji, nespoléhat jen na pumelice z forhendu, z něhož míče běžně vypaluje rychlostí přes 160 kilometrů za hodinu. V neskutečné vřavě ukázal vyztuženou odolnost těla i mysli a do druhé akce „Sunshine Double“ v Miami, jež se právě rozjíždí, se zařadil hned za Federera jako jeden z hlavních favoritů.
Což o to, zejména skalní Švýcarovi příznivci si v minulých měsících lebedili při sledování jeho spanilé jízdy. Nicméně zbytek tenisového publika už si občas zívl. Roger zase vyhrál? Aha... Kdekomu chyběla třaskavá rivalita s některým z tradičních vyzývatelů.
Zkušení machři si léčili rány, jež utrpěli při nahánění génia. Čerstvá generace mládenců stále ještě na jeho úroveň nedospěla.
A tak se jako spasitel na scéně zjevil DelPo, dvoumetrový titán, oblíbenec davů. Dobyl tituly v mexickém Acapulcu a americkém Indian Wells, kde ukořistil svůj první pohár z podniku kategorie Masters 1000.
Obecenstvo bouřilo při napínavém finále s miláčkem Federerem. „Hráli jsme tenis skvělé kvality, byli jsme vzrušení, byli jsme nervózní,“ prohlásil šampion.
Přezdívá se mu „Něžný obr“. Nicméně na betonovém dvorci v kalifornské poušti štěkal na rozhodčího. Štvali ho diváci vyrušující mezi jeho servisy. Po legendě za sítí občas loupl dosti zlým pohledem. Bil se jako pouliční rváč.
Ač kavalír Federer přijal nezdar s grácií, poznamenal: „Tahle porážka mě nějakou dobu bude bolet.“
Vida, taky božský Roger může být přemožen! Překvapivé zjištění vnímala část veřejnosti jako osvěžení. Sport baví hlavně nepředvídatelností a Del Potro ji vrátil do tenisu. V Miami se dva sokové zase mohou utkat v bitvě o trofej. Los je poslal do rozdílných polovin pavouka.
Srb Djokovič tvrdí, že konečně trénuje bez bolesti v pochroumaném loktu. Výš než Del Potro jsou nasazení Bulhar Dimitrov, Chorvat Čilič a Němec Zverev. Nejvážnější hrozbu pro Federera však patrně opět představuje Věž z Tandilu.
Od comebacku v lednu 2017 má „Fed“ bilanci 69–6. Dvakrát podlehl jen Del Potrovi, jenž by si na zdolání idolu jistě troufl i potřetí.
