"Prožil jsem si napjaté chvilky," přiznal, když čekal, zda se před něj nedostane některý ze švédských běžců, dobíhajících později. Nejnebezpečnější byl Anders Södergren, ale patnáctivteřinový odstup si Koukal udržel. "Trošku jsem se z toho čekání na zlato třásl," přiznal běžec.
"Gratuluji," poplácal Koukala po zádech Fredriksson a český běžec se zeptal, jakou medaili má on. "Byl jsem čtvrtý," smutně konstatoval Švéd.
Po závodě byl na roztrhání. Bengt Eric Bengtson, šéf běžecké komise Mezinárodní běžecké federace FIS, jej ještě před slavnostním vyhlášením vodil od jedné televizní společnosti k druhé a nečekaný šampion trpělivě zvládal v angličtině a v němčině jeden rozhovor za druhým.
Dvě hodiny po zlatém triumfu prožil v hektickém shonu. "To byl šrumec. Rozdal jsem tisíc televizních rozhovorů," přeháněl spokojený vítěz.
"Rozhodně jsem to před startem nečekal. Zatím mi ani pořádně nedošlo, že jsem mistrem světa," přiznal student Mendelovy zemědělské a lesnické univerzity v Brně, který měl dosud dva individuální bronzy z juniorských světových šampionátů.
Hned na stadionu v Lago di Teseru při slavnostním vyhlášení si při hymně broukal: Kde domov můj… a vychutnával slastný okamžik slávy.
Po tiskové konferenci měl jít běžec na dopingovou kontrolu. Ale zapomněl si v hotelu akreditaci, a muselo se počkat, až mu ji někdo doveze. Po obědě neustále přijímal telefonické gratulace.
Padesátikilometrovou trať běžel Koukal počtvrté. Hned v té první klasickou technikou doběhl v Oslu roku 1999 jedenáctý, zatímco bruslením dojel tamtéž osmnáctý a předloni na MS v Lahti v krutém mrazu obsadil až osmatřicátý. Před letošní sezonou se mluvilo o tom, že se zaměřuje na sprint, který se běhá na 1500 metrů. "Jsou to odlišné tratě, ale to přeci nevadí," pokrčil rameny Koukal.
Až do čtvrtka byly ve Val di Fiemme i šampionovi rodiče, ale z pracovních důvodů odjeli domů dřív a nečekaný úspěch svého syna sledovali jen v televizi. "Jsem dojatá, škoda, že jsme museli odjet,“ říkala Koukalova maminka. „Z Itálie jsem si dovezla jen z tamní říčky kameny do skalky, to nejcennější ale přiveze až v neděli domů Martin," těšila se.
Úspěšný lyžař se stal prvním českých sportovcem, kterému k úspěchu blahopřál nový prezident Václav Klaus.
