1. místo: Miami Heat
loňská bilance: 47/35, 1.kolo play-off
Hlavní posily: LeBron James, Chris Bosh, Mike Miller, Zydrunas Ilgauskas
Hlavní ztráty: Michael Beasley, Jermaine O´Neal, Quentin Richardson
Člověk by asi musel strávit dovolenou na Marsu, aby alespoň nezaslechl, co se v létě v Miami odehrálo. Heat se podařila nevídaná věc - ve své sestavě mají tři hráče z Top10 ligy, včetně dvojnásobného MVP základní části NBA LeBrona Jamese.
Trojice James, Dwyane Wade a Chris Bosh bude pro každou obranu noční můrou, ale přestože Heat většina fanoušků a odborníků favorizuje na postup do finále proti Lakers, úspěch rozhodně není předem zaručený. A začíná to už ve vlastní divizi, v níž hraje silný floridský soused Orlando. Navíc už příprava ukázala, že hvězdná trojice není zdaleka imunní vůči zdravotním problémům.
Pokud "velké trio" zůstane zdravé po drtivou většinu základní části, asi si těžko nechá vítězství v divizi vzít, ale data floridských derby s Magic by měl mít každý fanoušek NBA zakroužkovaná červeným fixem...
2. místo: Orlando Magic
loňská bilance: 59/23, finále Východní konference
Hlavní posily: Chris Duhon, Quentin Richardson
Hlavní ztráty: Matt Barnes
Orlando je znovu ve stínu jiných týmů - Miami, Lakers, Bostonu - ale neprávem. V posledních dvou letech Magic jednoznačně patřili mezi nejlepší čtyři týmy ligy a letos to bude stejné. Naprosto dominantní výkony v přípravných zápasech navíc ukazují, že Magic mají snad ještě větší hlad po vítězstvích, než když dříve.
To, jestli Orlando dokáže udělat další krok a získat vytoužený titul, bude záležet především na tom, zda se dominantnímu obránci Dwightu Howardovi podaří rozšířit jeho ofenzívní repertoár. Howard přes léto na své hře tvrdě pracoval s legendárním Hakeemem Olajuwonem, a jestli se od něho skutečně něco přiučil, Magic budou těžko k zastavení.
3. místo: Atlanta Hawks
loňská bilance: 53/29, semifinále Východní konference
Hlavní posily: nikdo
Hlavní ztráty: nikdo
Hawks udrželi stejnou sestavu, která se už několik sezon neustále zlepšuje. Vloni získala 53 výher a konečně postoupila přes první kolo play-off, ale ve druhém už dostala tvrdý výprask od Orlanda, který jasně ukázal, kolik Hawks chybí k tomu, aby mohli bojovat o titul. Letos bude tým kolem Joea Johnsona, který v Atlantě nakonec prodloužil smlouvu, opět patřit do horních pater Východu.
Vzhledem k posílení jeho bezprostředních rivalů ale bude těžké loňskou pozici uhájit. Hodně bude záležet na tom, jakou práci odvede nový kouč Larry Drew. Udělat další krok a přejít přes Miami, Orlando či Boston bude nesmírně náročné. A možná, že Hawks spíš budou horko těžko bojovat s Chicagem o výhodu domácího prostředí pro první kolo play-off.
4. místo: Washington Wizards
loňská bilance: 26/56
Hlavní posily: John Wall, Kirk Hinrich, Yi Jianlian
Hlavní ztráty: Mike Miller, Randy Foye
Velká neznámá. Jednička draftu John Wall bude pro tým obrovskou posilou a typem hráče, kolem něhož se bude točit celý klub. A má potenciál ho dovést v budoucnu hodně daleko. Jak ale letos bude fungovat jeho spolupráce s problematickým Gilbertem Arenasem, zůstává prozatím nezodpovězenou otázkou.
Arenas hned v připravě jasně ukázal, že nucená disciplinární pauza z loňské sezony nijak nezlomila jeho nezkrotného ducha (míněno pochopitelně s notnou dávkou sarkasmu), a bude velmi zajímavé sledovat, jak se situace v hlavním městě vyvine. Wizards mají v každém případě po loňské katastrofické sezoně cestu do play-off otevřenou, a to i díky tomu, že Cavaliers, Bobcats či Raptors budou mít podstatně horší týmy než vloni.
5. místo: Charlotte Bobcats
loňská bilance:
Hlavní posily: Shaun Livingston, Kwame Brown
Hlavní ztráty: Raymond Felton, Tyson Chandler
Těžko říct, co Bobcats vlastně od letošní sezony očekávají a proč se v létě chovali tak, jak se chovali. Po historickém úspěchu a vůbec prvním postupu do play-off nechali odejít dva hráče základní pětky, aniž je dokázali jakkoli nahradit.
Už vloni byl jejich postup do play-off tak trochu zázrak a nutno smeknout před koučem Larrym Brownem. Letos by ale musel vytáhnout z kouzelnického klobouku doslova obřího králíka, aby jeho tým podobný úspěch zopakoval.