Byla to od něj prorocká slova. Když Jan Veselý po vydařeném evropském šampionátu v českých barvách sklízel v Letní lize NBA chválu za další dobrý výkon v přípravě, říkal: "První dvě sezony jsem si na zámořský basketbal zvykal, teď makám, jak to jen jde. Tohle léto je hrozně důležité. Ale uvidíme, co přijde."
Přišla bída. Vysedávání na lavičce. Přehlížení od kouče Randyho Wittmana. Nic víc než trénink jedinému Čechovi v NBA nezbývalo. Přitom dobře věděl, že pokud nechce po sezoně zpět do Evropy, musí přesvědčit. Třetí rok rozhodne.
"Někdy to bylo dost těžké, ale já se snažil dělat vše pro to, aby byl připravený. Poslední týdny jsem se udržoval ve formě, pracoval na sobě a čekal na šanci. Na šanci, kterou chci pevně chytit," líčil Veselý pro Washington Post.
Když přišla, český dlouhán ji skutečně čapnul. Noční duel Washingtonu proti Clevelandu, jenž Wizards vyhráli 98:91 a uspěli podruhé po sobě (což mužstvo poslední roky nezažívá často), byl už čtvrtým duelem, do nějž Veselý výrazněji zasáhl. Nejprve čekal mezi náhradníky, pak dostal premiérovou minutu.
Jan Veselý v NBAZa první dvě sezony měl ve statistikách v průměru 3,6 bodu a 3,4 doskoku na zápas. Za čtyři duely tohoto ročníku, v nichž dostal pořádnou šanci, zní čísla Jana Veselého takto: 4,5 bodu, 7 doskoků a 21,5 odehraných minut. |
Až teď je plnohodnotnou součástí týmu. "Zaměřuju se hlavně na to, abych co nejlíp bránil. To je důvod, proč tu jsem," řekl Veselý po předchozí výhře nad Minnesotou, jež se zrodila i díky jeho 8 bodům a 6 doskokům. S Clevelandem pak Veselého bilance zněla: 4 body, 8 doskoků a navrch 22 minut strávených na hřišti. Daří se mu na obou stranách palubovky, jeho smeč prošla mezi nejlepší akce večera na webu NBA.
"Snažím se jít do každého rychlého protiútoku, možná mě spoluhráči trochu lépe nacházejí," uvedl Veselý. "Hlavní je, že vítězíme. Dáváme tomu sto procent."
Totéž platí o něm samotném. Veselý si za úvodní dvě sezony v NBA, do níž přišel jako šestka draftu, nezískal velké renomé. A na startu té třetí se zdálo, že mu trenér Wizards snad ani nedá šanci, dokonce se spekulovalo o možném trejdu.
"Jsem šťastný, že konečně dostal příležitost," řekl jeho spoluhráč Marcin Gortat. "Věděl jsem, jak dře. Vlastně jsem byl docela překvapený - ráno ho vidíte, jak trénuje střelbu maká na sobě. A odpoledne je tam zase... U tohohle kluka záleželo jenom na tom, jestli mu dají šanci. Teď se tak stalo."
Zpátky na začátek, do Letní ligy. "Jsem stoprocentně přesvědčený, že máme tým na play-off," prohlásil Veselý. Washington je sice pořád poslední v Jihovýchodní divizi NBA, přesto v rámci Východní konference nemá do vyřazovacích bojů až tak daleko. Sezona je dlouhá a pokud se Wizards budou zlepšovat, naděje tu je.
A pro Veselého? "Když jsme proti sobě hráli na mistrovství Evropy, pochopil jsem, že na tuhle ligu má," říká Polák Gortat. "Je teď agresivnější, hraje chytřeji, má hodně energie. Pokud v tom bude pokračovat, může nám hodně pomoci."
