V listopadu oslavil 22. narozeniny. Loni vyhrál 21 ze svých 44 zápasů a ve světovém žebříčku se katapultoval ze 131. místa na 48. Po Melbourne se posune už do čtyřicítky. Ale on se touží v budoucnu stát světovou jedničkou.
Alexandr Dolgopolov už na svém cíli tvrdě pracuje. V Melbourne sice hraje svůj teprve čtvrtý grandslamový turnaj v kariéře, ale ve středu bude proti Murraymu bojovat už o postup do semifinále.
"Je to dobrý hráč. Má skvělý bekhend a velmi dobře se pohybuje," řekl o něm Robin Söderling. Právě Švéda Dolgopolov v pěti setech ve čtvrtfinále vyprovodil z turnaje.
Rodák z Kyjeva začal s tenisem ve třech letech, ale seriózně ho bral až od deseti. Otec Oleksandr byl tenisovým profesionálem a později i trenérem, připravoval například i bývalého čtvrtého muže žebříčku Andreje Medveděva.
Díky otci se tak malý Alexandr seznamoval s tenisem a světovými hráči už v útlém věku. "Byl jsem s ním na okruhu vlastně pořád. Až pak jsem začal hrát sám," zavzpomínal Dolgopolov.
Řada jeho vrstevníků mu mohla závidět, s tehdejšími hvězdami mohl často hrát. "Když je na okruhu dítě, všichni s ním chodí hrát. Byly to krásné časy. Oni to možná nesnášeli, ale pro mě to byl skvělý start kariéry," usmíval se Ukrajinec.
"Nejvíc toho se mnou nahráli asi Thomas Muster a Marc Rosset. Ale setkal jsem se asi se všemi," dodal.
NEJVĚTŠÍ SKOKY V ŽEBŘÍČKU DO TOP 50 (KONEC 2009 - KONEC 2010)
SKOK | 2009 | 2010 | |
Andrej Golubjov (Kaz.) | +97 | 133 | 36 |
Alexandr Dolgopolov (Ukr.) | +83 | 131 | 48 |
Ernests Gulbis (Lot.) | +66 | 90 | 24 |
Yen-Sun Lu (Tchw.) | +63 | 98 | 35 |
Denis Istomin (Uzb.) | +62 | 102 | 40 |
To potvrdil i Jim Courier, který s Dolgopolovem dělal interview na dvorci bezprostředně po zápase se Söderlingem. "Byly ti asi čtyři, když jsem tě viděl mlátit do míčku od základní čáry. Přísahám, nikdy jsi neminul," řekl vítěz čtyř grandslamů.
Pod otcovým vedením se Dolgopolov připravoval do svých 19. Poté se jejich cesty rozešly a Ukrajinec nyní trénuje pod vedením australského kouče Jacka Readera. "Už jsme byli oba trochu unaveni, byli jsme pořád spolu. Je to těžké mít za trenéra otce," vysvětloval. "Ale teď jsme spokojení."
S Andy Murraym, svým protivníkem v boji o semifinále, se utkal pouze před čtyřmi lety při svém debutu v Davisově poháru. Murray tehdy zvítězil 6:3, 6:4 a 6:2.
"Čekal jsem od něj víc. Nehrál příliš rychle, tak jak to vypadá v televizi. Ale já tehdy neměl na to, abych vyhrál set." A teď? Je to nepříjemný hráč, zadarmo žádné body nedá. Bude to těžké."
Dolgopolov se podle svých slov nesnaží brát tenis příliš vážně a hru si zatím užívá. "Snažím se hrát uvolněně, prostě se bavím," říká muž, který ve volných chvílích navíc pomáhá při vývoji počítačové hry.