Otázkou však je, kdo o něj bude stát. Také by se mohl ocitnout v podobné pozici jako jeho blízký přítel a kmotr jeho nejmladší dcery Carmelo Anthony. Ten v Houstonu vyhořel a další působiště se mu nehledá snadno.
Smith přišel do Clevelandu v roce 2015 výměnou z New York Knicks. A o rok později sehrál velkou roli v tažení Cavaliers za titulem. Osvědčil svou pověst střelce, když v play off nasázel 65 trojek. Vylepšil tím klubový rekord.
Ve finále proti Golden State pomohl k historickému obratu z 1:3 na 4:3 na zápasy, když v každém z posledních pěti utkání této série nastřílel dvouciferný počet bodů.
Předloni i díky svému velkému výkonu v play off podepsal s klubem čtyřletou smlouvu na 57 milionů dolarů . Jenže od té doby už nebyl tím užitečným pomocníkem, spíš se projevovala stinná stránka, dobře známá i z jeho předchozího angažmá v New Yorku.
K množícím se „zaváháním“ v obraně se přidala stále horší střelba. Smithe také stíhala zranění. A letos v březnu se o něm mluvilo kvůli incidentu v šatně, po jednom z trenérů mrštil misku s polévkou...
Těžko může být omluvou, že loni prožíval těžké rodinné chvíle. Jeho dcerka Dakota se narodila předčasně, vážila jen něco přes půl kila. Ale náročné měsíce měly naštěstí happy end.
Po letošním prvním finále NBA padalo jméno J. R. Smithe znovu. Stejně jako v minulých třech letech na sebe narazily Golden State a jeho Cleveland. Cavaliers začali odhodlaně a v prvním finále byli favoritům důstojným soupeřem.
Jenže Smith vše hodil do koše.
Nu, vlastně nehodil - a to byl ten problém.
V posledních momentech za vyrovnaného stavu doskočil v útoku míč a mohl si vybrat, zda zakončí sám, anebo přihraje. Moudré by bylo jít si pro faul. On neudělal ani jedno. Začal šetřit čas a „rozhodl“ o prodloužení.
„Myslel jsem, že vedeme,“ dá se vyčíst ze rtů zklamaného Smithe pár sekund po klíčové akci, když vypršela 48. minuta.
V prodloužení už Warriors dominovali. Megavýkon LeBrona Jamese, který i s krvavým okem nastřílel 51 bodů, byl najednou k ničemu. Takhle si budou Smithe pamatovat generace fanoušků:
Iconic. We're going to remember this image for a very long time. #RingerNBA #NBAFinals https://t.co/oTubZTYDiI
James byl naštvaný nejenom přímo na hřišti, ale svou frustraci projevil i v šatně. A vzteky si zlomil ruku, jak vyšlo najevo později. Naděje Cavaliers tím skončily.
A skončilo i nejlepší clevelandské období. Klub v létě Jamese ztratil, hlavní hvězda celé zamířila do Los Angeles Lakers. Už zase střílí padesátky, překonává milníky. V noci ze středy na čtvrtek se ukáže v Clevelandu.
Zato Jamesovi sirotci, současní Cavaliers, jsou se dvěma výhrami na dně. Obrazně i doslova. Mají řadu zraněných v čele s hvězdným Kevinem Lovem, který by měl scházet až do ledna. Nováček Collin Sexton se zlepšuje jen pomalu.
Už v říjnu byl od týmu odvolán kouč Tyronn Lue, ale jeho nástupce Larry Drew toho výsledkově moc nezměnil. Podle Smithe vlastně ani není důvod cokoliv měnit, když prohry jsou cennější než výhry.
Z clevelandské sestavy už J. R. Smith v této sezoně dvakrát vypadl, aby se po pár dnech zase vrátil. Dá se čekat, že v kabině nebyl tím nejlepším parťákem. Třetí absence je už asi vážně definitivním rozvodem.
Rok 2018 mnoho basketbalové radosti Smithovi nepřinesl. Třeba to příště bude lepší.
