"Turnaj bereme hodně prestižně a úspěchem by pro nás byl postup do semifinále," říká sebevědomě trenér hokejbalistů Hradce Králové Jaroslav Pavlík.
Do pardubické ČEZ Arény se sjíždí mužstva ze Slovenska, Lucemburska, Velké Británie či Švýcarska. Poprvé v historii hokejbalu se také stane, že na starý kontinent přijede kanadský klub. Javorové listy budou v Česku zastupovat Canadian Dirty Birds.
Kromě toho tu startuje český mistr Vlašim a hostitelé z Pardubic. Hradec byl nalosován do skupiny A k Nitranským Rytířům a britským London Crusaders.
Nitra už tři roky vládne Slovensku a tři čtvrtiny hráčů jejího mužstva reprezentují Slovensko. "Jsou to poloprofesionálové, takže úrovní zázemí jsou jinde než my. Vnímám Nitru jako top tým světa," přibližuje soupeře kouč. To Londýn je alespoň pro Pavlíka velkou neznámou. Za jeho výběr nastupují převážně slovenští přistěhovalci. "O Londýnu nevíme nic, neznáme ani anglické soutěže," krčí rameny.
V každé ze čtyř skupin jsou tři týmy. Hradec postoupí ze skupiny, i když prohraje oba duely. Vítězové postoupí přímo do čtvrtfinále, ostatní absolvují osmifinále. Hradec do turnaje vstoupí jako momentálně desátý tým extraligy, na vítězství dosud čeká. "Máme smůlu. Konečně však hrajeme kompletní a já věřím, že Světový pohár zlomí naši špatnou sérii," neskrývá naději Pavlík.
Hradec se podle reglementu soutěže může posílit třemi hráči z kteréhokoliv mužstva extraligy, které nezasáhne do Světového poháru. V týmu se tak znovu objeví hráči Letohradu, brankář Jan Šimara a útočník Ondřej Lux. Oba už v minulé sezoně pomohli Hradci do finále nejvyšší soutěže. Tím třetím je kapitán reprezentace Miroslav Růžička hrající za Ústí nad Labem, kde dříve hrával i kouč Hradce Pavlík. "Chtěl jsem hráče, které mám otipované. Se všemi třemi budeme ještě silnější," míní Pavlík.
Favority turnaje jsou tým Nitry a také vládce posledních dvou ročníků Europa Cupu švýcarské Oberwill Rebells. "Letos nebude rok švýcarského týmu. Pohár zůtane v Česku, hraje se tu nejlepší hokejbal," věří Jaroslav Pavlík. Dojde k finále Hradec versus Pardubice? "Pokud by na to došlo, bude to jedině dobře. Ale vím, jak těžká je k trofeji cesta," uzavřel střízlivě.
