Před dvěma lety druhou nejvyšší soutěž vyhráli. Navázali tak na předcházející sezonu, v níž se dostali až do finále, které se však nehrálo. Loni se do něj rovněž probojovali. Sice v něm podlehli tehdy domácím Litoměřicím, ale místo v baráži o postup do nejvyšší soutěže jim to zajistilo.
Nyní budou basketbalisté Sokola Hradec Králové znovu usilovat o prvenství ve druhé domácí nejvyšší soutěži. Na rozdíl od loňska, kdy se závěr poprvé odehrál na turnaji čtyř nejlepších, budou mít výhodu domácího prostředí, Final Four se odehraje v Třebši.
„Je to pro nás určitě výhoda, kterou bychom rádi využili,“ netají trenér hradeckého družstva Lubomír Peterka, který stál i u obou úspěchů v minulých sezonách.
Závěr druhé nejvyšší soutěže, která měla 20 účastníků, do Hradce přivádí vedle domácích Královských sokolů jejich semifinálové soupeře z Litoměřic, dále rezervu Opavy a hráče Olomouce.
Mezi těmito čtyřmi družstvy se rozhodne, které si vybojuje právo zahrát si s Jindřichovým Hradcem, posledním týmem letošního ročníku Kooperativa NBL, baráž o účast v této soutěži.
Královští sokoli se nijak netají tím, že vyzvat nejhorší družstvo nejvyšší soutěže je jejich letošním cílem. Zatím za tím kráčí bez výraznějších zaváhání. Vyhráli svoji skupinu základní části a na to navázali jasným prvenstvím ve skupině o 1. až 6. místo, čímž si v případě postupu do Final Four zajistili právo ho uspořádat.
Nezaváhali pak ani ve čtvrtfinále, kde ve dvou zápasech porazili JBC Brno. Nejprve vyhráli na jeho palubovce vysoko 73:52 a v nedělní odvetě svůj postup potvrdili domácí výhrou 77:61, byť v průběhu první půle 15:32 prohrávali.
„Začátek zápasu nám vůbec nevyšel, nedařilo se nám střelecky. Pak jsme se ale srovnali a ze ztráty sedmnácti bodů jsme za necelé dvě čtvrtiny šli do vedení o sedmnáct bodů,“ vysvětloval hradecký kouč.
Dvě výhry nad soupeřem z Brna poslaly Královské sokoly do semifinále, kde narazí na loňské premianty soutěže z Litoměřic. Přitom toto družstvo se při své obhajobě prvenství nedostalo po základní části do skupiny o 1. až 6. místo, ale na Final Four útočilo až ze sedmé příčky. Přesto ve čtvrtfinále přehrálo Sokol Pražský, který v dlouhodobé části skončil hned za Hradcem.
„Nijak mě to nepřekvapilo, Litoměřicím nevyšel začátek soutěže, ale mají velmi dobré družstvo, které bude nebezpečné,“ poznamenal Peterka.
Turnaj, který má v Třebši v pátek na programu semifinále a v sobotu zápasy o umístění, je pro Královské sokoly dalším pokusem na závěr sezony poměřit síly s týmy nejvyšší soutěže v boji o postup.
Předloni tuto možnost nevyužili, loni ano, ale neskončilo to úspěchem, když se celá baráž scvrkla na jediný zápas. Vítěz 1. ligy Litoměřice totiž nakonec svého práva nevyužil, a tak Hradec mohl vyzvat pouze MMCITÉ Brno, tým z nejvyšší soutěže.
Trochu nepochopitelně bylo rozhodnuto, že se bude hrát jen na jedno utkání, navíc právo domácího prostředí dostal tým z nejvyšší soutěže. Ten ho využil k výhře 83:63, čímž se své místo mezi elitou udržel.
