Čekalo se, že 6,4 kilometru dlouhé a 10% prudké stoupání Palm Springs Aerial Tramway bude jednou z rozhodujících fází Tour of California. Jenže na jeho svazích se nerozhodovalo jen o vítězi, ale i o tom, kdo vůbec přežije.
Přestože pro Janiera Aceveda bylo vítězství v etapě a posun do čela klasifikace dobrou medicínou, za cílovou páskou vyčerpáním sotva stál. Další jen co se dostali do finiše, kolabovali. Třeba Marco Pinotti z BMC seděl v sanitce a zdravotníci ho dostávali z následků přehřátí.
Maséři týmů stáli co nejblíž cíle a když jejich závodník dorazil, podpírali ho, tlačili dál k týmovému autu, na krk kladli mokré ručníky, podávali studené nápoje. Některým však ani taková záchrana nepomohla.
Davida de la Cruze, kolegu Čecha Königa z NetAppu, museli odnést do stanu první pomoci. Pieter Serry z Omegy zkolaboval 500 metrů před cílem, kde ho naložili do týmového vozu a převezli k lékařům, kteří ho rychle obalili ledem a pak transportovali do nemocnice.
"Vařil jsem se," říkal Michael Rogers, který se s vedrem popral ještě celkem slušně a do cíle dorazil jako pátý. "Ale byl to boj i těch nejsilnějších, aby vůbec přežili."
KOLAPS! Belgický cyklista Guillaume Van Keirsbulck se za cílem druhé etapy Tour of California kvůli extrémnímu horku složil.
VODU! Američan Lawson Craddock doplňuje tekutiny po extrémní druhé etapě Tour of California.
TO JE VEDRO. Španělský cyklista Francisco Mancebo za cílem žhavé etapy Tour of California sotva popadal dech.
I když závodníci k etapě přistupovali s rozumem, na poslední kopec se nějak vyškrábat museli. "Před tím kopcem se nijak nezávodilo," popisoval Chad Haga. "A pak jsme se jen snažili dostat se nahoru."
"Poslední dva kilometry jsem šlapal pomaleji a pomaleji, před cílem jsem měl pocit, jako bych šel," říkal Matthew Busche z RadioShacku. "Pil jsem opravdu hodně, ale asi ani to nestačilo. Z dehydratace jsem dostával husí kůži. Bylo to brutální, vedro, kopec, všechno dohromady. Brutální podmínky, brutální trať."
Peloton teď zamíří k pobřeží a tam by měly teploty spadnout k dvacítce, pak teprve budou perfektní podmínky pro cyklistické závody. "To doufám, takové horko jsem snad v životě nezažil," přiznal Tejay Van Garderen, druhý v etapě i průběžně. "Snažil jsem se jet co nejvíc v klidu, protože když se v takovém horku dostanete za svoje limity, už se z toho nevzpamatujete."
