Je Američan a věří, že věci se pro něj v dobré obrátí. Řečí faktů: že jeho týmový parťák a krajan Maurice Whitfield ve své čtvrté sezoně v NBL získá české občanství a mistr bude moci i při dvojčlenné americké kvótě nasadit do hry všechny tři své hráče narozené ve Spojených státech.
Ještě na konci léta bylo přitom v „americké otázce“ vše jasné. K týmu se po dalším neúspěšném pokusu o NBA znovu připojil Ashante Johnson. Když se však nedlouho před sezonou rozhodl kvůli vážné situaci v rodině pro návrat domů, Nymburk musel hledat hlavně do bitev Ligy FIBA typově podobnou náhradu.
Tu sice nenašel, ale kouč Ježdík dostal tip od dlouholeté americké spojky českého basketbalu trenéra Ricka Boyagese, který vedl Hesse na College William and Mary.
Středočeši třiadvacetileté křídlo (pozice 2) angažovali, přestože Michal Ježdík avizoval, že při nedostatku evropských hráčů vhodných na (Johnsonovu) pozici tři zaměří svou pozornost za oceán. Důvěru vkládal v české občanství pro rozehrávače Whitfielda. A po nečekaném návratu Johnsona ji vkládá dál.
Než se však rozhodne, bude Hess zápasům přihlížet jen v civilu. Stejně jako rekonvalescent Mujagič. To znamená pro Nymburk odehrát i očekávanou bitvu s Kazaní na pouhá dvě křídla s výpomocí od rozehrávače Beneše a „čtyřky“ Nečase.
Hess prožil divoké a kuriózní předvánoční období. Pár dní poté, co se dozvěděl, že bude muset uvolnit své místo na zápasové soupisce, vystřihl ve svém zatím posledním odehraném utkání životní střelecké představení. 55bodovou explozí (dvojky 19/14, trojky 15/8) v Ústí stanovil nový rekord české ligy.
"Tolik bodů jsem dal poprvé. Snad jen tátovi jsem při souboji jeden na jednoho dal víc," usmál se rodák z Grosse Pointe v Michiganu. Na univerzitě se přiblížil maximálně čtyřicítce.
Zápas si užíval, Ježdík ho nechal na hřišti skoro pořád. "A spoluhráči mi stavěli clony jako šílení. Povzbuzovali mě. Snad i oni chtěli, abych to dotáhl co nejdál,“ ocenil své parťáky.
"Tohle se stává - když to někomu lepí, ostatní se na něj snaží dostat balon. A kluci mi ho posílali pořád, někdy až moc. Unavili mě."
Mnohé možná překvapil. Sám ale ví, že je typem „scorera“, prostě střelce. Už na střední škole, kde se hraje jen na 4x8 minut a bez limitu na útok, doručoval 24 bodů.
Třetí a čtvrtou sezonu na univerzitě, kdy téměř neslezl ze hřiště, sázel při úporných obranách přes dvacet bodů. Před návratem Johnsona byl se Zídkem nejlepší střelec týmu (průměr 16 bodů za 23 minut) v lize.
V NBL i Lize FIBA si navíc držel i post třetího nejlepšího týmového doskakovače. Kromě nuly na A Plus Brno, následující po čtyřech prodlouženích s Kyjevem, pokaždé v lize nastřílel deset a více bodů.
"Cítím se o moc jistěji, když vím, že budu hrát. Jsem pak schopný dávat víc bodů. A to se stalo v Ústí. U nás by ale mohli dát spoustu bodů i další. Jsme dobře vyvážený tým, všichni střílí kvalitně, a proto jsme tak dobří."
Jakou měl ústecký koncert odezvu u jeho nejbližších ve Státech? "Když jsem byl přes Vánoce doma, poklepali mi na rameno, ale jinak si ze mě rodina hlavně dělala srandu. Vyčetli mi, že jsem měl málo asistencí a brácha mi řekl, že jsem minul moc střel. A od bývalých spoluhráčů z College William and Mary jsem to taky pěkně schytal. Ale samozřejmě mi i pogratulovali a věděl to taky šéf tiskového oddělení," vypráví Hess.
Na webových stránkách jeho alma mater se o fantastickém úspěchu bývalé hvězdy školy objevil také speciální článek.
Možnost, že by se bodovou erupcí s nymburským dresem rozloučil, si Hess nechce připouštět. "Věřím, že to dopadne dobře a brzy budu zase hrát. Jsem přesvědčen, že Nymburk o mě zájem má, jinak by si mě tu snad nenechávali."
Z minimálně dočasného stažení ze hry byl zklamán. "Chci hrát. Je to stejné jako když musím střídat v zápase. Ale musím se s tím vyrovnat, do tohohle dobrého týmu patřím rád," dodává Hess.
Respektuje fakt, že Johnson, All-Star Ligy FIBA, si po dvou letech v Nymburce vydobyl značnou reputaci a dostal přednost. "Já jsem zatím jen nováček."
Aby splynul s prostředím co nejlépe, naučil se obstojně zacházet s řadicí pákou klubového vozu a přes měsíc už dochází na hodiny češtiny.
"Chci vědět, co říká Jirka Trnka. Vždycky když promluví, všichni se smějou," zdůvodnil na webových stránkách klubu hlad po nových jazykových znalostech. Teď už umí všechny pozdravy, několik základních vět a docela mu jde čtení novin.
Jak ovšem sám tvrdí, je úplným začátečníkem proti spoluhráči Whitfieldovi a děčínskému Sandersovi, který také pobývá v republice už čtvrtý rok.
"Maurice předstírá, že česky moc neumí, ale umí o moc víc, než na sobě dává znát. A Levell Sanders podle Maurice mluví už docela plynule," nechává Hess nahlédnout pod pokličku amerických opor.
