V pořadí šestý evropský šampionát začne 22. ledna a noví mistři se dočkají korunovace po odehrání osmačtyřiceti zápasů prvního únorového dne. Mezi šestnáctkou nejlepších týmů starého kontinentu se celek, kteří si postup vybojovali v play off s Bosnou a Hercegovinou, utkají v základní skupině v Celje s Maďarskem, Slovinskem a Islandem.
Další základní skupiny se hrají ve Velenje, Lublani a Koperu. Čtvrtfinálové skupiny uvidí diváci v Celje a slovinské metropoli Lublani, kde se bude hrát i semifinále a zápasy o konečné umístění.
Český tým absolvoval závěrečné třídenní soustředění ve Frýdku-Místku a trenér Trtík stál před rozhodnutím, kdo do Celje neodcestuje. "Tomáš Heinz se dal zdravotně dohromady, takže doma zůstává Kalous. I Michal Kraus je v pořádku, a tak pravá křídla bude jistit z Česka Toms," upřesnil nominaci Trtík.
Systém turnaje je shodný jako před dvěma lety ve Švédsku, kdy český tým obsadil osmé místo. Šestnáct celků se utká ve čtyřech skupinách, z nichž do dvou šestičlenných skupin postoupí tři nejlepší, kteří si přinesou bodové zisky ze vzájemných zápasů. Po následujících třech duelech se první dva utkají v semifinále a poté o medaile, další o konečné umístění.
V sázce je i poslední volné místo pro olympijský turnaj v Aténách, které je teoreticky určeno pro mistra Evropy. Avšak vzhledem k tomu, že se z loňského světového šampionátu v Portugalsku kvalifikovalo hned sedm evropských mužstev (Chorvatsko, Německo, Francie, Španělsko, Rusko, Maďarsko, Island), může při velké shodě náhod k postupu stačit i osmá příčka.
"Bylo by troufalé mluvit o postupu, když se ještě nekvalifikovali favorité kalibru Švédska, Dánska, Srbska a Černé hory či domácího Slovinska. Byli bychom ale blázni, kdybychom se o to nepokusili. Šanci má přece každý, i když víme, že olympiáda leží hodně vysoko," uvědomuje si kapitán českého celku Karel Nocar.
Přední umístění ve Slovinsku znamená také start na vrcholných akcích příštích dvou let. Na MS 2005, jež hostí Tunisko, postoupí vedle obhájců titulu z Chorvatska přímo tři nejlepší týmy a na ME 2006, o jehož dějišti se rozhodne na květnovém kongresu na Kypru, hned pět mužstev.
Kromě samotných hráčů bude mít česká házená na ME i další zastoupení. Post jednoho z delegátů zaujme zkušený diplomat a člen exekutivy EHF František Táborský a několik střetnutí měla řídit nejlepší česká rozhodcovská dvojice posledních let - Václav Kohout s Ivanem Dolejšem, kterou však těsně před šampionátem potrefila obrovská smůla. Václav Kohout onemocněl těžkou virózou a české duo tak o svoji další velkou akci přijde.
Více o mistrovství Evropy mužů ZDE
Nominace českých házenkářů na ME
