Třikrát po sobě skončili po základní části na druhém místě, ale až na třetí pokus dokázali extraligoví házenkáři HC Robe Zubří potvrdit ve čtvrtfinále roli favorita.
„Hodně jsme si oddechli. Zapomněli jsme na všechny předchozí křivdy. Ukázali jsme, co umíme. Pro všechny to ale bylo psychicky náročné,“ odfrkl si trenér Zubří Andrej Titkov.
Trojnásobní šampioni vypadli v předešlých dvou sezonách s Karvinou, s kterou také prohráli před sedmi lety ve finále. Od té doby čekali – i kvůli zavedení nadstavby o titul – na vítěznou sérii v play-off. Letos to odnesl Frýdek-Místek, který bleskově porazili ve třech zápasech. Že Zubří postoupí tak rychle, nad tím Titkov nepřemýšlel.
„Mohlo by se to obrátit proti nám. Připravovali jsme se zvlášť na každý duel a pokaždé hráli ti s nejlepší formou. Bylo z čeho vybírat,“ pochvaloval si kouč Zubří.
Šíře kádru byla podle jeho mínění zásadním rozdílem mezi soupeři. A také výkony brankářů.
„Kromě prvního utkání chytal lépe Malina,“ ocenil jedničku týmu, která excelovala ve druhém a třetím střetnutí.
Výkon mužstva však podle jeho představ nebyl: „Pár jedinců je ve formě, ale družstvo ještě na svém vrcholu není. Čtvrtfinálové prokletí mělo negativní dopad. Hra byla kostrbatá a upracovaná, o to je ale postup sladší.“
Do začátku semifinále čeká jeho aktéry dvoutýdenní pauza. „Raději bychom hráli hned než v červnu, když jsme na vlně. Ale nejsme v tom sami.“
Titkov nechce, aby tým vypadl ze zápasové rytmu. „Zkusíme domluvit soupeře ze Slovenska, s některými kluby máme nadstandardní vztahy. Ale pochybuji, že někoho adekvátního seženeme,“ podotkl Titkov. Radost mu aspoň dělá zdravotní stav hráčů. Až na Václava, který je po třetím utkání otřesený, jsou ostatní v pořádku.
Série s Duklou odstartuje o velikonočním víkendu dvěma zápasy na Valašsku. V sobotu i neděli by se mělo hrát od 18 hodin.
„Za mě je Dukla nejsilnějším týmem v extralize. Je dobře poskládaný, velmi sebevědomý a namotivovaný. Na to, jak jsou hráči mladí, hrají spolu dlouho pohromadě,“ charakterizoval protivníka, jenž je poslední zuberskou překážkou na cestě do finále.
Svůj výběr do role favorita nestaví. „Rozhodnou maličkosti, ale tím, že začínáme doma, je míč na naší straně.“
V základní části měla ve vzájemných zápasech navrch Dukla, pouze s ní Zubří nedokázalo zabodovat. V Praze prohrálo 24:27, doma 24:29.
„Jednou se to zlomit musí. Víme, na koho si musíme dát pozor. Každý je zranitelný. Na nás je, najít jejich slabiny,“ nabádá Titkov, jehož tým bude podle všeho pokračovat v příští sezoně v české extralize.
„Podle mých informací projekt česko-slovenské extraligy nedopadl. Jsou horší věci, ale jsem z toho zklamaný,“ pravil kouč Zubří, které mělo eminentní zájem o obnovení společné soutěže bývalých federálních partnerů.
