Na setkání v Ostravě před dvěma lety ideální vzpomínky nemá, od rodáka z Volgogradu tehdy dostal v rozhodujícím pátém zápasu "kanára". A Češi prohráli...
"Lhal bych, kdybych řekl, že jsem na to zapomněl," přiznává.
Když se momentálně 94. tenista žebříčku ATP dostal do české nominace pro páteční dvouhry, jméno soupeře ho překvapilo. Všeobecně český tým očekával, že domácí kapitán zvolí dvojici Jevgenij Koroljov - Andrej Golubjov. Jenže Dias Doskarajov dal přednost pětadvacetiletému Kukuškinovi.
Ten přitom loni na podzim absolvoval dvě operace - nejdřív podstoupil zákrok na levé kyčli, pak na pravé. "Je to jejich taktika a já ji respektuju," říká Hájek.
S Kukuškinem se potkal pouze jednou, v Ostravě. Tehdejší prohra pro něj není speciální motivací, o revanši nemluví. "Chci vyhrát jakýkoli zápas, ale člověk nesmí být přemotivovaný, aby nehrál jinou hru, na jakou není zvyklý. Nemít krev v očích, ale přistoupit k tomu zodpovědně a s pokorou."
Nyní, o dva roky starší, chce vsadit na zkušenosti a rozvahu. "Člověk dozrává. Ve svých skoro třiceti doufám, že už jsem dost zkušený, abych to zvládl."
Proti bývalému 49. tenistovi světa může podle něj paradoxně hrát povrch - pomalá antuka. "Není to typický antukář, hraje blízko u čáry, musím ho podržet vzadu a donutit, aby musel běhat," netají taktiku devětadvacetiletý český tenista.
Sebevědomí nepostrádá, v únoru ho potěšilo čtvrtfinále v Montpellier, v uplynulých týdnech úspěšná kvalifikace v Miami. "Jsem v zápasovém rytmu, to posílí," věří si Jan Hájek.
