Zase prohrával 0:2 na sety. Opět se vzchopil a bojoval. Jenže tentokrát padl. Americký dlouhán John Isner si myslel, že postupem přes krajana Harrisona prokletí maratonů zlomil. Jenže tenisový maratonec znovu na grandslamu po pětisetovém zápase vypadl.
"Byl to dobrý boj. Víte, když jsem prohrával nula dva na sety, tak mi to pomohlo. Pořád jsem bojoval. Zpětně by asi bylo lepší prohrát ve třech setech. Cítím se teď hrozně," soukal ze sebe osmadvacetiletý Američan. "Ale vrátím se."
Isner strávil v posledních dvou zápasech na pařížské antuce skoro 8 a půl hodiny. V 10 setech odehrál celkem 121 gamů. A znovu se zapsal - stejně jako jeho soupeř - do historie tenisu. Podle mezinárodní federace totiž nikdo v moderní éře ještě neodvrátil tolik mečbolů.
Dosavadním rekordmanem byl Ital Adriano Panatta, který v roce 1976 na turnaji v Římě přežil 11 mečbolů v utkání proti Kimu Warwickovi z Austrálie. Panatta dokonce utkání vyhrál, ovládl celý turnaj a za měsíc získal na Roland Garros jediný grandslamový titul v kariéře.
Před 13 lety v pařížském finále Švéd Magnus Norman odvrátil proti Gustavo Kuertenovi deset mečbolů, Brazilec slavil až po tom jedenáctém...
Haas si v sobotu ani neuvědomil, že propásl tolik šancí, aby ukončil zápas. Devět mečbolů měl ve čtvrté sadě, když Isner podával za stavu 5:6. "Ztratil jsem úplně přehled, bylo to pořád shoda - brejkbol, shoda - brejkbol, shoda - brejkbol," říkal po utkání pětatřicetiletý Němec.
Další tři příležitosti, aby amerického soupeře dorazil, měl Haas v tie-breaku. Jenže utkání se protáhlo až do rozhodujícího setu. A v hlavě německého veterána se honily myšlenky na legendární zápas Isnera s Mahutem ve Wimbledonu 2010, který trval více než 11 hodin.
"Doufal jsem, že to takové nebude. To bych vyvěsil bílou vlajku," přiznal Haas. Německý veterán nakonec proměnil až 13. mečbol, když teprve podruhé (z 22 brejkbolů) sebral Isnerovi podání.
"Byl to skvělý zápas, zvlášť na tak velké akci a proti někomu, kdo má hodně zkušeností s dlouhými zápasy. Bohužel, jeden z nás musel prohrát," řekl Haas. "Myslím, že pro mě by to bylo daleko víc nešťastné poté, co jsem promarnil ve čtvrtém setu tolik šancí."
Haas je momentálně nejstarším hráčem v mužském pavouku, mezi 16 nejlepšími byl stejně starý tenista naposledy v roce 2007 (Jonas Björkman ze Švédska). O čtvrtfinále si turnajová dvanáctka zahraje proti Michailovi Južnému z Ruska, 28. nasazenému.
