Geraint Thomas platí za jednoho z největších vtipálků cyklistického pelotonu. Když však před týdnem vyprávěl o pádu a zranění svého parťáka Chrise Frooma, dokázal být až neobyčejně vážný.
„Je to velká rána pro tým. Takové zprávy jsou příšerné, zvlášť když jde o vašeho blízkého přítele,“ říkal. „Podle všeho, co jsem slyšel, mohly být následky ještě mnohem horší. Všichni jsme šťastni, že nejsou.“
O pádu čtyřnásobného šampiona Tour hovořil minulou středu s týmovým kolegou Woutem Poelsem, jenž byl v kritickou chvíli s Froomem, i s Danem Martinem z týmu Emirates, který jel těsně za nimi.
„Oba mi řekli: Ten pohled byl děsivý. Být svědkem toho, jak váš kamarád vletí ve vysoké rychlosti do zdi, rozhodně není nic příjemného.“
Pro Thomase se v tu chvíli zásadně změnila jeho role na Tour.
Oficiálně měli být s Froomem rovnocennými lídry týmu Ineos (dříve Sky), byť zákulisní indicie naznačovaly, že vrchní boss Dave Braislford chce protežovat Frooma.
Až po Froomově pádu se stal největším trumfem Ineosu a favoritem číslo 1 u bookmakerů právě Thomas.
Události, k nimž došlo 30 kilometrů před cílem včerejší, 4. etapy Kolem Švýcarska, však šéfy britské stáje vyděsily ještě více.
„Zeits z Astany vjel na obrubník, upadl a já šel k zemi přes něj,“ líčil mnohem později Thomas. Najednou seděl na silnici, dres potrhaný, na zádech a pravém rameni pohmožděniny, nad obočím tržnou ránu.
Týmový lékař jej hned stáhl ze závodu a nechal odvézt na vyšetření do nemocnice. Odtud naštěstí přišla po 22. hodině uklidňující zpráva: nic není zlomené. Thomas se vrátil na hotel k týmu.
„Je to frustrující komplikace, ale na startu Tour bych měl být zcela v pořádku. Budu tam,“ vzkázal prostřednictvím tiskové zprávy.
Geraint Thomas: I’m Bloodied But Will Be On The Tour De France Start Line https://t.co/h3CCVuqWLv https://t.co/ZX5hPM4gtc
Loni mu na Tour, kterou senzačně ovládl, zjevně vyhovovala pozice „všichni pozorují Frooma a já vyhrávám“. Letos se má ocitnout v roli nejsledovanějšího muže závodu on sám. A možná se i vypořádat s konkurencí ve vlastní stáji v podobě mladého Kolumbijce Egana Bernala.
Před úterním karambolem se zdálo, že jej nová role nijak nerozhodila. „V každém rozhovoru, který jsem na jaře poskytl, se mě ptali, kdo bude letos hlavní lídr týmu na Tour: jestli já, nebo Chris. Teď se mě konečně na rivalitu s Chrisem ptát přestanou,“ pronesl před startem klání Kolem Švýcarska.
Zatímco na Frooma a na tým jako celek panovaly i v Británii názory značně rozporuplné, třiatřicetiletý Thomas byl fanoušky veskrze milován. Vděčil za to nejen svému životnímu příběhu (aneb od dlouholetého pomocníka k vítězi), ale především nekomplikované povaze a pověstnému velšskému humoru.
Když jeho autobiografii vyhlásili britskou sportovní knihou roku i před biografií Harryho Kanea, vykládal: „Nechápu, jak mohla má kniha porazit i Kanea poté, co se Anglie dostala na mistrovství světa až do semifinále.“ Vzápětí se zasmál: „I když Kane dal jen pár penalt a šťastných gólů. A kritici psali, že Anglie vlastně nikoho pořádného neporazila.“
Inu, hrdý Velšan se v něm nezapře.
Sympatie u svých příznivců Thomas navýšil rovněž tím, že titul z Tour si loni opravdu užil. Dopřál si raději čtyři měsíce oslav a odpočinku, než aby začal opět rychle „hibernovat“ ve sportovní bublině.
Na podzim pózoval na selfie s Messim na Camp Nou, chodil z jedné talk show do druhé, přebral cenu BBC pro Sportovní osobnost roku, odložil začátek přípravy na sezonu.
Geraint Thomas se rinde a Leo Messi: “Gracias por el espectáculo ofrecido” https://t.co/JdFEbZYNTz https://t.co/fyjdZFJzYw
„Ale život celebrity by pro mě nebyl,“ usoudil. „Už v listopadu jsem kolo postrádal. Jakmile se takový pocit dostavil, byl jsem přesvědčen: všechno zase bude O. K.“
Pravda, vstup do závodní sezony pohodový nebyl. První závod roku, etapy Kolem Valencie, popsal v únoru jako „dobré nakopnutí, abych víc dřel“. Po předchozím lenošení měl stále značnou nadváhu.
Z Tirrena-Adriatika odstoupil kvůli žaludečním potížím, v Baskicku nabral 35 minut ztráty. Až když v květnu dojel třetí Kolem Romandie, začal připomínat loňského Thomase.
„Vracel jsem se zpět pomalu, nechtěl jsem to přepálit. Ale neměl jsem strach, že to nezvládnu.“
Geraint Thomas na startu druhé etapy Tirrena-Adriatika.
Po dvoutýdenním horském kempu u sopky Teide mu zbývalo srazit poslední kilo, aby měl svoji ideální váhu pro Tour - 67 kilogramů. Před švýcarskými etapami tedy hlásil: „Jsem sebevědomý, že přijedu na Tour ve stejné formě jako loni.“
Úterní pád toto sebevědomí zákonitě utlumil, ale podle Thomasových slov rozhodně nezničil.
Snad tedy nebude muset tým Ineos sáhnout před startem Tour až po plánu C, v jehož záhlaví stojí: hlavní lídr Egan Bernal.
