Déšť, zima a boční vítr proměnily 77. ročník belgické klasiky, kde se v minulosti mnohokrát utkávali o titul sprinteři, v tuhou bitvu s živly režírovanou klasikářskými specialisty.
Veterán Luca Paolini byl v pravou chvíli na pravém místě, patřil k sedmičlenné skupině, která stíhala a dostihla Belgičana Roelandtse z týmu Lotto Soudal, jenž předtím šlapal 60 kilometrů sám v úniku.
Dvakrát během dne musel sice Paolini po pádu měnit kolo a na pověstném Kemmelbergu dokonce ztrácel kontakt s kolegy ze skupiny, přesto se dokázal dotáhnout zpět a ponechat si síly i pro závěrečný útok.
„Byl to pro mě vážně složitý den,“ líčil. „Podmínky na trati byly opravdu velmi zlé. Ale jsme na severu a tohle je ta pravá cyklistika. Ten nejsilnější přežije.“
On byl tím nejsilnějším.
Pět kilometrů před cílem nastoupil a v ulicích Wevelgemu uháněl sám za dosud největším vítězstvím kariéry. Už sice v minulosti ovládl jednorázové závody Omloop Het Nieuwsblad či Brabantský šíp, ovšem Gent-Wevelgem je rozhodně ještě o třídu výš.
„Pro mě samotného je překvapením, že jsem vyhrál,“ přiznával. „Hrál jsem svými kartami. Věděl jsem, že nemohu čekat až na spurt.“
Za Paolinim se vydalo duo Niki Terpstra - Geraint Thomas, na ty však posléze zbyl souboj o 2. místo. Terpstra v něm předstihl pátečního vítěze z Harelbeke, což znamenalo, že stáj Etixx-Quick Step skončila i ve druhé z belgických worldtourových klasik těsně pod vrcholem. V pátek byl druhý Zdeněk Štybar, nyní jeho týmový kolega Terpstra.
Také Štybara zdržel na trati defekt, později šlapal v hlavním poli společně například se sprintery Kristoffem a Saganem. Ti s takřka sedmiminutovou ztrátou přivedli do cíle řádně prořídlé zbytky pelotonu a utkali se ve spurtu o 9. místo.
Závod posléze dokončilo jen 39 cyklistů. Všichni ostatní z původně 200 startujících na trati vzdali.
Gent-Wevelgem (240 km)jednorázový závod World Tour 1. Paolini (It./Kaťuša) 6:20:55, 2. Terpstra (Niz./Etixx), 3. Thomas (Brit./Sky) oba -11 vt., 4. Vandenbergh (Bel./Etixx) -18, 5. Debusschere (Bel./Lotto Soudal) -26, 6. Vanmarcke (Bel./Lotto Soudal) -40,... 38. Štybar (Etixx) -7:06. |
