Možná zatím není ve vrcholné formě, i jeho domestikům možná ještě cosi málo k vyladění motorů schází. Ale vystoupení v prvním horském testu závodu Critérium du Dauphiné předvedlo lídra týmu Sky v pohodě a při chuti dát zapomenout na předchozí Grande Boucle, ze které se po pádu se zlomeným zápěstím pakoval předčasně.
Zbývaly dva kilometry do cíle 5. etapy, peloton projížděl místy, kde Thévenet zničil Merckxe a otevřel si cestu k triumfu na Tour de France 1975, a tentokrát vypálil Froome. Vítězný Francouz Bardet už sahal po vítězství, Brit roztrhal vedoucí skupinu, ujel Van Garderenovi a i když ho Američan těsně před páskou předjel, byl Froome se třetím místem relativně spokojený.
„Jsem tak rád zpátky v horách, na tohle jsem trénoval,“ řekl pro server Cyclingnews. „Tým odvedl fantastickou práci, kluci udělali dojezd etapy hodně náročný.“
Na což doplatil kromě žlutého Rohana Dennise a řady dalších favoritů také Nibali. V cílovém stoupání, které se objeví také na letošní Tour, mu k ruce zůstal už jediný asistent z Astany (zatímco Sky letělo v pěti) a ještě před Froomovou akcelerací vystoupil z vláčku, utřel si nos a uznal: Tohle tempo je na mě příliš vysoké.
Nibali cracks, Nibali se zlomil, psal server Cyclingnews ve svém on-linu a italský žralok pak popisoval, jak se mu netočily nohy. „Stává se to málokdy, skoro nikdy,“ připomněl. „Ale dnes to přišlo. Raději jsem jel svým tempem, nepomohlo by mi, kdybych jel v tuto chvíli přes limit.“
Je však třeba zdůraznit, že Nibali má obvykle na Dauphiné pomalejší start. Loni se také nepral o vítězství, dojel sedmý a to nejlepší ukázal až v jiných a důležitějších francouzských etapách. A plánem je zopakovat to stejné letos.
Nibali naposledy opojení vítězstvím zažil loni, kdy na Champs-Élysées přebíral trofej za Tour. Na Dauphiné je třináctý, nejlépe letos dojel desátý v Romandii, kde si však postěžoval: „Nejede mi to, jak bych chtěl.“
Etapám Dauphiné ještě není konec, před nedělním cílem stále na cyklisty čekají tři dojezdy na vrchol, ale skóre je nyní 1:0 pro Frooma. A Tour se blíží závratnou rychlosti.
„Je příliš brzy o ní mluvit,“ bránil se přesto britský střízlík. „Ale nohy jsou dobré a tak rád jsem z vysílačky poslouchal, že Valverde a Nibali odpadli. To byla líbezná hudba pro mé uši.“
Uslyší na Tour ještě slavnostnější fanfáry?
