Zkušený hráč přišel o účast v utkání kvůli zánětu šlachy v zápěstí. Clément letos
odvedl velký kus práce, především v semifinálovém utkání proti Spojeným státům, v němž porazil Andyho Roddicka.
Druhou páteční dvouhru obstarají Sebastian Grosjean a Jevgenij Kafelnikov. V sobotní čtyřhře budou barvy Francie hájit Nicolas Escudé s Fabricem Santorem proti Kafelnikovovi se Safinem. V neděli se utká Grosjean se Safinem a Mathieu nastoupí proti Kafelnikovovi.
"Je to jako sen," řekl ještě před dvěmi měsíci neznámý Mathieu. Rodák ze Štrasburku se v daviscupovém týmu objevil před semifinále, ale pouze jako sparingpartner, do čtyřčlenného výběru je jmenován poprvé.
"Jsem nadšený. Risk je součást mé hry a proti Safinovi jsem hrál nejlepší zápas života," řekl.
Kapitán Forget věří, že víkend skončí úspěšně. "Arnaud měl problémy se zápěstím a nehrál nejlépe. V takovém utkání osmdesát devadesát procent nestačí," řekl Forget. "Paul-Henri je blízko svému maxima, proto jsem ho zařadil do týmu," dodal.
Forget odmítl názor, že je hazardem poslat mladíka do kotle patnáctitisícové haly ve finále Davisova poháru. "Je to prostě volba. Není to hození mincí," konstatoval Forget.
Francie bojuje o desátý daviscupový titul, Rusové o historicky první. Mathieu letos vyhrál turnaje v Moskvě a v Lyonu, při French Open v Paříži prohrál v osmifinále s Američanem Andre Agassim až v pěti setech. Přesto jeho zařazení do týmu dvaadvacetiletého Safina překvapilo.
"Je to týmový zápas a na jeho bedrech bude ležet velké břemeno," řekl Rus před zápasem. "Nevěřím, že bude hrát tak riskantně jako tenkrát v Moskvě," domníval se Safin.
Zatímco francouzský mladík má všechno před sebou, pro ruského tenistu Kafelnikova může být finále poslední tenisovou akcí kariéry. Už několikrát oznámil, že pokud Rusko Davisův pohár vyhraje, skončí s tenisem. "Je to zvláštní doba. Bylo by skvělé vyhrát, nejen pro mě, ale pro celý národ," řekl dvojnásobný grandslamový vítěz a olympijský šampion.
Do hlediště v hale Bercy na místa pro VIP usedne kromě francouzského prezidenta Jacquese Chiraca a ministerského předsedy Jean-Pierra Raffarina i bývalý první muž Ruska Boris Jelcin.
Dva antukové kurty, které jsou připraveny v hale Bercy jsou podle tenistů obou týmů vynikající. Celý týden na nich pracovalo nepřetržitě přes třicet lidí a pohltily 350 tun zeminy, dovezené z departementu Oise severně od Paříže. Už v neděli večer po skončení finále budou dvorce zničeny a na jejich místo se opět vrátí led.
Program
Pátek (13:00): Mathieu - Safin, Grosjean - Kafelnikov.
Sobota (14:00): Escudé, Santoro - Kafelnikov, Safin.
Neděle (13:00): Grosjean - Safin, Mathieu - Kafelnikov.
