Formule Nippon: Motoyama kontra Firman

Tokio - Japonské mistrovství formule Nippon (z hlediska předpisů porovnatelné s F3000 do roku 1995) již absolvovalo téměř třetinu své sezony a na špičce tabulky se usadili zkušení piloti. Zatím dvě vítězství si zapsal japonský pilot týmu Impul, Satoshi Motoyama a jednou vyhrál Brit Ralph Firman, již několik let žijící v japonském exilu. Nováčci seriálu, jako německý mistr F3, Toshihiro Kaneishi, či Francouzi Jonathan Cochet a Benoit Treluyer se zatím museli spokojit s pozicemi ve středu pole.

1. závod, 24. března, Suzuka
V prvním podniku roku pokračoval Ralph Firman (syn zakladatele značky Van Diemen) tam, kde sezonou 2001 skončil: na svém Reynardu 01L neohroženě zvítězil z pole-position. Již zde se jako jeho největší soupeř vykrystalizoval Motoyama, který dlouho držel druhou pozici, než jej vyřadila porucha převodovky. Druhé místo v cíli tak "zdědil" Toshihiro Tsuchiya, před Firmanovým týmovým kolegou Matsudou.

2. závod, 7. dubna, Fuji
S druhým závodem zavítala formule Nippon na dřívější okruh GP pod horu Fudžijama. Relativně nebezpečný okruh si již v tréninku vyžádal prvního zraněného sezony: jeden z nejrychlejších Japonců, Ryo Michigami, v rychlosti kolem 180 km/h střemhlav vlétl do svodidel, když mu zůstal "viset" plyn.

Podobně, jako Firman v Suzuce, tentokrát dominoval úřadující mistr F-Nippon, Satoshi Motoyama. Firmanovi se však druhým místem podařilo získat důležité body. Třetí dojel Juichi Wakisaka. Tak, jako již v prvním závodě byl druhým nejlepším Evropanem Němec Michael Krumm, který podruhé dojel na nevděčném 7. místě.

3. závod, 19. května, Mine
Souboj Firman-Motoyama pokračoval i před dvěmi týdny v Mine. Bývalý mistr britské F3, Firman, šel z pole-position do vedení. Pilot týmu Nakajima měl již 11ti vteřinový náskok, když selhala nejdříve jeho 3. rychlost a potom kompletní převodovka. To umožnilo Motoyamovi jeho druhé vítězství. Musel o něj ale tvrdě bojovat: kvůli problémům s elektrikou byl v tréninku jen 8. Již v prvním kole se ale zlepšil o tři místa a i ve zbytku závodu byl po Firmanově "odchodu" nejrychlejší. Zvítězil těsně o 0,3 sekundy před Matsudou a Tsuchiyou.

V Mine se poprvé prosadil i Kaneishi, který dojel 4. I na pátém místě dojel pilot, známý z evropských okruhů: Hidetoshi Mitsusada, který se minulý rok pokoušel o štěstí ve F3000. Pro první bod své japonské kariéry si dojel i Benoit Treluyer.
Mezi ostatními Evropany v poli došlo k přesunům. Pro Krumma sezona z finančních důvodů již skončila. Do F-Nippon se však vrátil jiný Němec: Dominik Schwager (dříve pilot českého týmu TKF ve formuli 3) nahradil v týmu LeMans Kageyamu.

Celková tabulka F-Nippon po 3 z 10ti závodů:

1. Satoshi Motoyama   Impul-Reynard-Mugen 01L          20 b.
2. Ralph Firman           Nakajima-Reynard-Mugen 01L    16 b.
3. Toshihiro Tsuchiya   LeMans-Reynard-Mugen 01L       11 b.
4. Tsugio Matsuda       Nakajima-Reynard-Mugen 01L     10 b.
5. Juichi Wakisaka       ARTA-Reynard-Mugen 99L            6 b.

Vedoucí muž šampionátu formule Nippon Satoshi Motoyama na Reynardu-Mugen 01L.