New Orleans (2) - San Antonio (3) - 82:91 (konečný stav série 3:4)
(20:23, 22:28, 14:20, 26:20)
Manu Ginobili nastřílel 26 bodů a San Antonio Spurs využili své "mistrovské zkušenosti", aby po těžké sedmizápasové sérii udolali mladý tým New Orleans Hornets.
V prvních šesti zápasech série vždy jasně dominovaly domácí týmy, ale v rozhodujícím souboji dokázali obhájci titulu Spurs tuhle tradici porušit
Tony Parker přidal 17 bodů, včetně klíčové střely v poslední minutě, a Spurs odrazili závěrečný nápor domácích i díky čtyřem šestkám Ginobiliho v posledních sekundách.
"Opravdu jsme věřili, že tady můžeme vyhrát," řekl po zápase Tim Duncan, který zaznamenal 16 bodů a 14 doskoků. "Prostě máme sebedůvěru. A spoustu zkušeností z podobných zápasů..."
Domácí kouč Byron Scott prohlásil, že je hrdý na to, co jeho hráči letos dokázali, ale že chce, aby si na začátku nové sezony připomínali ten pocit, který prožívají právě teď.
"Musíte si projít jistými věcmi, abyste pochopili, jaké je to, dostat se o krok dál. Nejde to, jeden rok nepostoupit do play-off a pak dojít až k titulu, tak to prostě nefunguje. Ale jdeme správným směrem..."
David West nastřílel za domácí 20 bodů, Chris Paul přidal 18 bodů, 14 asistencí a 8 doskoků a náhradník Jannero Pargo přidal také 18 bodů. Tyson Chandler zaznamenal 13 bodů a 15 doskoků.
Hornets prohrávali až o 17 bodů, ale po zoufalém závěrečném náporu snížili ztrátu v poslední minutě až na rozdíl 3 bodů, ale zkušení Spurs závěr zvládli.
Obrana Hornets sice znovu dokázala relativně přibrzdit Tima Duncana, ale jeho spoluhráči hry své hvězdy velmi dobře využívali - Spurs trefili celkem 12 trojek.
Kouč Spurs Gregg Popovich získal jubilejní, 100. výhru v play-off a dotáhl se na 3. místo historické tabulky po bok Larryho Browna.
V prvních třech zápasech, které se v této sérii odehrály v New Orleans, vždy domácí Hornets dominovali ve třetí čtvrtině, ale tentokrát čtyřnásobní šampioni z posledních 9 let předvedli v klíčové čtvrtině vynikající defenzivu.
Hornets prohrávali v poločase 42:51 a za celou třetí čtvrtinu nedokázali dát dva koše za sebou - a ani jednou se nepřiblížili na méně než 7 bodů. Za třetí čtvrtinu měli střelbu 5/17 z pole.
Naopak Hornets sami hráli celkem slušnou obranu, ale nedokázali pokrýt trojkové střelce (Michael Finley, Robert Horry) a Ginobiliho trestné hody daly hostům vedení 71:54.
V poslední čtvrtině hnali domácí fanoušci své hráče dopředu, probudil se náhradník Pargo, který dal 7 bodů v řadě, a tři minuty před koncem už byl stav jen 77:81.
Pargo pak trojkou minutu a půl před koncem snížil dokonce na 80:83, minutu před koncem mohl dokonce dalším pokusem vyrovnat, ale míč vyklouzl z obroučky.
Parker pak 50 vteřin před závěrečným klaksonem trefil důležitý koš na 85:80 a Hornets už nedokázali hosty ohrozit. "Jsem rád, že je po všem," prohlásil po zápase Popovich. "Hornets jsou neuvěřitelně houževnatý tým a měli fantastický rok. Nepochybuju, že příští rok budou ještě lepší..."
Spurs se poprvé ve své historii dostali před druhé kolo play-off v bezprostředně následujícím roce po svém zisku titulu, navíc poprvé vyhráli sérii, v níž prohrávali už 0:2 na zápasy. Domácí týmy měly za celé semifinále obou konferencí bilanci 22/3.
Ve finále konference se utkají Spurs s nasazenou jedničkou Západu Los Angeles Lakers, první zápas se hraje už ve středu v noci ve 2 hodiny a 30 minut našeho času, přímým přenosem ho vysílá Galaxie sport.
Střelci:
Hornets - West 20, Paul 18 bodů, 14 asistencí a 8 doskoků, Pargo 18, Chandler 13 bodů a 15 doskoků, Stojakovič 7...
Spurs - Ginobili 26, Parker 17, Duncan 16 bodů a 14 doskoků, Udoka 8, Bowen, Finley a Horry 6...
střelba z pole: 40,2 % - 39,2 % (trojky: 4/17 - 12/28)
TH: 12/17 - 19/21
doskoky: 42 - 51
ztráty: 9 - 14
18 235 diváků