Fanoušci v Townsville, nejsevernějším místu šampionátu, po zápase uznale Japoncům tleskali. Tým ani ve svém třetím vystoupení na turnaji nezklamal, byť znovu prohrál.
Andrew Miller, rodák z Nového Zélandu reprezentující Japonsko, se překonával. Z postu útokové spojky skóroval všemi možnými způsoby. Položil pětku, proměnil následný kop, další body přidal z trestného kopu a povedl si mu i drop z půlky hřiště.
Ale proti Fidži to stačilo jen na udržení nadějného stavu v poločase, v němž vítězové vedli jen o tři body. "Byli jsme dvacet minut pod tlakem, ale pak jsme se zlepšili a šli za vítězstvím," poznamenal pro agenturu Reuters Alifereti Doviverata, kapitán Fidži.
| Los, výsledky a tabulky ZDE |
Mac McCallion, trenér Fidži, postavil do základní sestavy na útokovou spojku veterána Sereviho, naopak vynechal Joeli Veitayakiho, obrovitého rojníka a se 136 kilogramy nejtěžšího muže turnaje, pro kterého se musí šít speciální dresy na míru.
Serevi se však po deseti minutách poranil rameno a jeho místo zaujal Nicky Little, který v první půli nedal dva kopy po pětce. Díky tomu se Japonci drželi na dosah, byť položili jen jednu pětku.
Veitayaki šel na hřiště až po přestávce, aby pomohl vytvořit větší tlak v mlýnech. A deset minut po půli se rozhodlo. Tuilevu se probil do brankoviště, Little konečně kop proměnil a Japonci ztráceli deset bodů.
V 65. minutě předvedl parádu zadák Ligairi. Překopl si bránící hráče a po sedmdesáti metrovém sprintu míč doběhl a položil pětku. Byla to jedna z nejkrásnějších akcí šampionátu. Právě Ligairi a křídlo Tuilevu byli nejvýraznějšími postavami vítězů.
Náhradník Vunibaka byl na hřišti jen dvě minuty, když v 72. minutě položil pátou pětku Fidži.
Teď všichni obyvatelé ostrovů v Jižním Pacifiku vzhlížejí s napětím k 1.listopadu, kdy se Fidži utká o postup se Skotskem. Ve čtvrtfinále hrálo Fidži jen na prvním šampionátu v roce 1987.
Townsville, skupina B: Fidži - Japonsko 41:13 (16:13)
Body: Little 13, Ligairi, Tuilevu po 10, Vunibaka 5, Serevi 3 - Miller 13. Pětky: 5:1.
