Tvářil se šťastně, několikrát se rozesmál. Na začátku však řekl: "Končím. Je čas zkusit něco jiného." Jedna z legend basketbalu, 213 centimetrů vysoký pivot, uzavřela kariéru ještě dřív, než mohla prožít happy end. "Velká smůla, ale už jsem se smířil s tím, že dožiju bez titulu," prohlásil.
Ewing má dvě olympijská zlata, patnáct sezon odehrál za New York Knicks, jedenáctkrát z toho byl vybrán do Utkání hvězd. Jen patnáct mužů nastřílelo přes 20 000 bodů a přidalo k tomu 10 000 doskoků. Ewing má mezi nimi čestné místo, ale v NBA nikdy titul nezískal, ačkoli hrál až do čtyřiceti let.
Dlouho se o jeho odchodu do sportovního důchodu spekulovalo. Třeba když v roce 2000 poprvé přestupoval. "Byl jsem přesvědčen, že v New Yorku ukončím kariéru.
Jsem v šoku, že se mě chtějí zbavit," řekl muž s číslem 33. I když byl v rámci obrovské hráčské výměny poslán do Seattlu, neskončil. O rok později zase. "NBA přichází o Patricka," hlásaly noviny.
Jenže Ewing, jehož trápilo zlomené zápěstí, pochroumaná achilovka nebo příliš namáhaná kolena, se ještě rozhodl pokračovat v Orlandu. Tam měl ale nejhorší sezonu v kariéře: v průměru jen 6 bodů na zápas, 4 doskočené míče a necelých 14 odehraných minut.
Když v úterý v dolní části Manhattanu sám potvrdil, že končí, hotelový sál zašuměl. Mohutný rodák z Jamajky přece k NBA patřil odjakživa... Jenže je to opravdu konec? Vždyť hned druhý den přinesly tiskové agentury další zprávu: Ewing bude čtvrtým asistentem trenéra ve Washingtonu! V hlavním městě Ameriky se sejde s Michaelem Jordanem, dávným rivalem i kamarádem.
"Pořád to ve mně vře," přiznal Ewing pro AP. Myslel tím jediné: zahrát si s legendárním Jordanem v jednom týmu. Byl by to prvotřídní šlágr, kdyby Washington na začátku sezony představil obě hvězdy, devětatřicetiletého Jordana a ještě staršího Ewinga, bývalého prezidenta Hráčské asociace NBA.
Je v tom ovšem spousta pochybností: Jordan po zranění kolena váhá, jestli bude hrát dál. A Ewingovo slovo se v NBA mělo za svaté. Když skončil, tak skončil.
I když...
"Záleží, co řekne vlastník klubu Abe Pollin. Jestli bude chtít, abych o návratu uvažoval, budu mít problémy říct ne," uvedl Ewing.
Hráli spolu v Los Angeles na olympiádě 1984, Ewing a Jordan tehdy jako mladé pušky. A oslavili zlato. O osm let později jako členové profesionálního Týmu snů dominovali v Barceloně. Jinak jsou jejich kariéry protkány vzájemnými neúprosnými bitvami, ve kterých Ewing prohrával.
Už před dvaceti lety se potkali ve finále univerzitní soutěže: Georgetown (Ewing) podlehl Severní Karolíně (Jordan). A v play off NBA se situace pětkrát opakovala. Jordan hrál za Chicago, Ewing za New York.
