Pokud se jim série proti favorizovanému tureckému celku vydaří, stanou se po IMOS Brno druhým českým týmem, který se představí na závěrečném turnaji.
Historické statistiky USKnefavorizují. Z dosavadních devíti odehraných zápasů v osmifinále totiž Pražanky vyhrály jediný - v sezoně 2010/11 proti Tarantu, kdy uspěly na hřišti soupeře, pak však doma těsně prohrály a v rozhodujícím třetím duelu zcela zkolabovaly. Se Spartakem Moskevská oblast, Valencií a Krakovem prohrály vždy 0:2 na zápasy.
Navíc ani s Galatasarayem nemají dobrou bilanci. Prohrály s ním posledních pět vzájemných soubojů, z toho dva v základní skupině v této sezoně. Venku 56:58 a doma 52:66.
"Nejlepší zápas odehrál Galatasaray proti nám. V poslední době jim to tolik nešlo, tak snad jim to vydrží. Nemáme co ztratit a pokusíme se uspět," řekla trenérka USK Natália Hejková. "Pro ně to bude ošidné, protože musí vyhrát," dodala.
Galatasaray má navíc zřejmě ekonomické problémy a zpožďuje hráčkám výplaty. Kvůli tomu v týmu skončila americká rozehrávačka a nejlepší střelkyně Lindsay Whalenová, která do Istanbulu zamířila loni v létě právě z USK, a nebude tak čelit bývalým spoluhráčkám.
Místo ní však Galatasaray angažoval jiné Američanky Lindsey Hardingovou, která se vrací do Euroligy po dvou a půl letech, a Eshayu Murphyovou z Dynama Kursk. Ta v minulé sezoně Euroligu vyhrála s Valencií. Murphyová přijala černohorské občanství, zahraje si tak proti trojici "krajanek", které oblékají dres USK.
Odchod Whalenové by nicméně mohl být pro USK výhodou vzhledem k jejímu agresivnímu stylu hry, z čehož Galatasaray těžil a získával převahu pod košem, jelikož pivotky soupeře musely v obraně často vypomáhat. Poslední duel s USK tak byl především bitvou pivotek. Vyhrála ho Američanka Sylvia Fowlesová, která pomohla Galatasarayi k výhře 22 body.
Cíl USK: zamezit bitvě pivotek
"Věřím, že je překvapíme tím, že to nebude jen souboj podkošových hráček, ale že budeme mít převahu na pozici menších hráček," naznačila taktiku Hejková.
USK se totiž ve skupině příliš nedařilo rychleji posílat míč a uvolňovat střelkyně v čele s Evou Vítečkovou, která byla minulý týden vyhlášena druhou nejlepší hráčkou Evropy. Poslední zápas s Mondeville však naznačil zlepšení a v USK věří, že proti Galatasaray to přinese úspěch.
Istanbul se opírá zejména o trojici pivotek Fowlesová, Ann Wautersová a Sancho Lyttleová. Ve dvou zápasech proti USK ve skupině se společně postaraly o rovných 70 ze 120 bodů. Po zranění se postupně rozehrává nejlepší hráčka Evropy z roku 2011 Alba Torrensová, ale zatím se ještě neprezentuje formou, s níž dotáhla Salamanku k triumfu v Eurolize. Kvalitu má i rozehrávačka Isil Albenová.
První utkání se hraje v úterý od 17:00 v Istanbulu. Odveta je na programu v pátek na Folimance od 18:00. Případný třetí duel by se hrál ve středu 27. února znovu v Turecku. Postupující se zúčastní turnaje Final 8 v Jekatěrinburgu. Další dvojice tvoří Spartak Moskevská oblast - Targoviste, Fenerbahce - Györ, Košice - Salamanca, Bourges - Wisla Krakov, Naděžda Orenburg - Polkowice, Schio - Rivas Madrid.
