Kapka vzteku přebývá v hlavách nedoceněných hokejistů. Petr Sýkora a Patrik Eliáš, útočníci New Jersey, v NHL náleží k nejlepším, přesto berou plat průměrných hráčů. Platy zpravidla odrážejí výkonnost. Celebrity se mají královsky, "přidavači" musí přece jen šetřit. Existují ovšem výjimky. Sýkora s Eliášem jsou dokonalým příkladem "oškubaných" jednotlivců. Bezpochyby se řadí k padesáti nejlepším v lize, ovšem nevydělají ani polovinu průměrné gáže. Před časem museli pod tlakem vzít zavděk nevýhodnými dlouhodobými smlouvami. Oba se pokusili o revoltu, ale manažer Lou Lamoriello je po čase zkrotil. "Byl jsem v situaci, kdy jsem musel podepsat. Jinak bych celou sezonu nehrál," vysvětlil Eliáš. Když coby členové první řady pomohli týmu ke Stanley Cupu, doufali, že jim Lamoriello aspoň lehce přidá. Jenže neústupný generál se nechal slyšet: "Za žádných okolností nebudeme měnit současné kontrakty." A bylo po naději. Nic naplat, že by jinde dostali třeba dvakrát třikrát tolik. Oba české talenty musí zářit za málo peněz, pak si jednou mohou říci o víc. Sýkora bude vyjednávat příští rok, Eliáš ještě o sezonu později. Také mladý bek Tomáš Kaberle z Toronta zdaleka nepatří k boháčům. Dvě stě padesát tisíc znamená třetí nejnižší částku v celé NHL, na úplném dně vězí další zadák, Karel Rachůnek z Ottawy. Kaberle smlouvu uzavíral jako dočista neznámý nováček a nikdo nečekal, jak rychle se promění v klíčovou postavu přesilovek a člena elitní pětky týmu. Ovšem nejspíš z něj stejně v budoucnu vyroste milionář.
23. října 2000
