„Napětí se stupňuje, ale možná to vnímám trochu jinak než ostatní, když to bude moje první sezona,“ řekl Welsch, jehož středeční premiéru proti San Antoniu zřejmě pozdrží čtyři stehy na malíčku levé ruky, drobné zranění z posledního přípravného utkání.
Na podzim roku 1995 rovněž dvaadvacetiletý pivot Zídek, šampion univerzitní ligy NCAA, poprvé nastoupil za Charlotte Hornets. Na konci sezony měl odehráno 71 zápasů, v průměru zůstával na hřišti kolem 12 minut a nastřílel 4 body. To stačilo, aby se prosadil do All Star výběru nováčků soutěže. Ale po třech letech NBA opustil.
Welschova cesta do zámoří se lišila. Dvoumetrový hráč, využitelný na rozehrávce i křídle, přišel z euroligové Lublaně. A v prvních třech letech si teď vydělá 4 miliony dolarů (přes 120 milionů korun), dvojnásobek tehdejšího Zídkova příjmu.
V osmi přípravných zápasech odehrál Welsch v průměru 21 minut a dával 7 bodů, tým vyhrál třikrát. Warriors, v překladu Bojovníci, působí v Oaklandu od roku 1971, tehdy se v prosluněné Kalifornii přestěhovali ze sousedního San Franciska. Klub patří mezi zakládající členy ligy a získal tři tituly, ten poslední před 27 lety. Doba se změnila, s pouhými 21 výhrami v 82 utkáních klesl nejhůř bránící tým uplynulého ročníku až na dno NBA...
Nový kouč Eric Musselman, v sedmatřiceti nejmladší v soutěži, však dělá všechno pro to, aby tým na temnou sérii posledních let nemyslel. Dbá i na takové detaily, jako je přemalování šatny do světlejších barev. „Já to nepoznám, nebyl jsem tu. Ale prý máme i nové jmenovky na skříňkách,“ podotkl Welsch. „Kouč je osobnost, hecuje nás srdcem. Všichni ho bereme.“
Od Golden State se očekává zatím jen mírné zlepšení, investice do mladého kádru by se měla šéfům klubu vyplatit v dalších letech.
„Byli bychom rádi za třicet výher, ale hlavní je nasbírat zkušenosti,“ potvrdil český střelec.
Domácí fanoušek se téměř jistě dočká i televizních přenosů, placený kabelový kanál Galaxie sport hodlá vysílat 25 zápasů základní části, All Star Game, další porci chystá z play off. Rovněž se připravuje jednou týdně půlhodinový Magazín NBA. „Ještě to není stoprocentní, ale první přímý přenos plánujeme na 24. listopadu,“ uvedl programový ředitel Marek Kindernay.
V nadcházející sezoně NBA dá zřejmě definitivní sbohem obdivovaný Michael Jordan. A běh zápasů odpoví i na klíčové otázky: utne někdo zlatou éru trojnásobných šampionů Lakers, jejichž kouč Jackson prahne po rekordním desátém titulu? A jak se uvede Číňan Jao Ming, s 226 centimetry jeden z nejvyšších mužů historie ligy?
