Detroit Pistons - San Antonio Spurs 96:79
(stav série 1:2)
Obhájci titulu opět dokázali, že nejlépe hrají, když jsou "zády ke zdi" - v domácím prostředí dokázali hrát po celý zápas s energií a nasazením, které jim v San Antoniu chyběly, a přesvědčivou výhrou umlčeli názory, že o osudu finále už je rozhodnuto. Průběh zápasu byl dlouho vyrovnaný, ale posledních 14 minut hry jasně patřilo Pistons, kteří je vyhráli 33:16.
Pistons vstoupili do zápasu velkým náporem, na kterém měl zásluhu především Ben Wallace (5 bloků za první čtvrtinu!), navíc už po 30 sekundách odkulhal s naraženým svalem Manu Ginobili, který sice po chvilce pokračoval ve hře, ale jeho výkon byla oproti domácím zápasům naprosto nevýrazný.
Spurs přesto dokázali v první čtvrtině rychle srovnat krok a velmi dobrou střelbou zdálky a svým typickým týmovým pojetím dokonce získali šestibodový náskok (27:21). Ve druhé čtvrtině však Pistons výrazně přitlačili v obraně, vyhráli ji 20:15 a do poločasu snížili na 41:42.
Do třetí čtvrtiny Pistons opět vstoupili s velkým elánem a šňůrou 13:5 získali sedmibodový náskok, který sice Spurs ještě dokázali vymazat svojí vlastní šňůrou 9:0, ale pak už jim definitivně došly síly. Domácí vyhráli zbytek třetí část hry 16:9 a pětibodový náskok začali v poslední čtvrtině rychle zvyšovat.
Deset minut před koncem byl stav ještě jen 73:69, ale pak přišla rozhodující šňůra 11:0, na které měli hlavní podíl Chauncey Billups a Antonio McDyess, a Spurs už v závěru neměli žádnou šanci. Poslední čtvrtinu prohráli 14:26 a poprvé ve své historii dostali v zápase finále přes 90 bodů.
"Dnes jsme odvedli to, co jsme měli," pochvaloval si nejlepší střelec zápasu Richard Hamilton. "Bránili jsme, pomáhali jeden druhému a máme výhru..." Pistons prohráli v San Antoniu o 15 a o 21 bodů, ale tentokrát byl jejich výkon téměř ve všem úplně jiný. V obraně hráli s mnohem větší intenzitou a v útoku mnohem kolektivněji.
Hamiltonovi se konečně podařilo prosadit proti neúprosné obraně Bruce Bowena a nastřílel 24 bodů, z toho 10 ve třetí čtvrtině (11/23 z pole), Billups přidal 20 bodů, 7 asistencí a 6 doskoků a trefil všechny 3 trojky Pistons. Ben Wallace přerušil šňůru osmi zápasů, kdy nastřílel jednociferný počet bodů, a pěti zápasů, kdy doskočil jednociferný počet míčů - tentokrát zaznamenal 15 bodů, 11 doskoků, 5 bloků a 3 zisky.
Konečně "zabral" Tayshaun Prince (12 bodů) a znovu velmi solidní výkon odvedl náhradník Antonio McDyess (12 bodů a 9 doskoků). Rasheed Wallace přidal 8 bodů a 7 doskoků. Pistons se sice opět dlouho trápili při střelbě trojek, ale od začátku se jim dařilo dostat míč až pod koš a měli převahu v doskakování. Jejich obrana navíc nutila Spurs k chybám a ztracené míče Spurs domácí nekompromisně trestali rychlými protiútoky.
Za hosty podal velmi dobrý výkon Tony Parker (21 bodů, 6/12 z pole), ale dalším oporám se příliš nedařilo. Tim Duncan sice zaznamenal 14 bodů a 10 doskoků, ale ve druhé půli se ho domácím podařilo téměř úplně "vymazat" a Duncan za ni zaznamenal jen 4 body a 1 (!) doskok. Ginobili se téměř vůbec neprosadil a zaznamenal 7 bodů a 6 ztrát. Bruce Bowen sice opět trefil 4 trojky (ze 6 pokusů), ale jeho obrana tentokrát na Hamiltona zdaleka tolik neplatila.
Čtvrtý a pátý zápas série se hrají znovu v Detroitu, a to ve čtvrtek a v neděli v noci. Pistons potřebují aspoň ještě jednu další výhru, aby si vynutili návrat do San Antonia k šestému či případně i sedmému zápasu série.
čtvrtiny: 21:27, 20:15, 29:23, 26:14
Střelci:
Pistons - Hamilton 24, Billups 20, B.Wallace 15 bodů a 11 doskoků, Prince a McDyess 12, R.Wallace 8, Hunter 3, Arroyo 2, Ham, Miličič a Dupree 1
Spurs - Parker 21, Duncan 14 bodů a 10 doskoků, Bowen 13, Barry 10, Ginobili 7, Horry 6, Mohammed 4, Nestěrovič a Brown 2, Udrih a Robinson 0
střelba: 47% - 43% (trojky: 3/14 - 8/17)
trestné hody: 13/17 - 13/20
doskoky: 44 - 37 (útočné 17 - 10)
asistence: 22 - 16
fauly: 18 - 21
získané míče: 12 - 7
ztráty: 12 - 18
bloky: 10 - 3
body z protiútoků: 20 - 4 (!)
body zpod koše: 44 - 26
22076 diváků