Z nemocnice ke zlatu? Organizátoři, kteří do přípravy mistrovství vložili přes půldruhé miliardy korun, jsou šťastni, že mohou Rakušana Maiera ubytovat. V pátek, aniž to předem ohlásil, do Mořice přiletěl helikoptérou. "Je mi jedno, jak dorazí, hlavně ať přijede včas," vzkázal mu rakouský šéftrenér Hans Pum přes novináře.
I kdyby chorvatská favoritka Janica Kosteličová vyhrála tři zlaté medaile stejně jako na olympiádě v Salt Lake City, těžko překoná v popularitě bývalého zedníka z Flachau. Maier, dvojnásobný mistr světa i olympijský vítěz, to je reklama k nezaplacení. Svalnatý třicátník, který se před sedmnácti měsíci tak ošklivě naboural na motorce, že to mohlo ukončit jeho kariéru, je najednou zpátky: v pondělí vyhrál poslední superobří slalom před šampionátem. "Nic od sebe nečekám. Už to, že jsem se dokázal vrátit, je pro mě vítězství," tvrdí slavný Herminátor.
Česká reprezentace pojede do Švýcarska s jedenácti jmény, úspěchem bude jedno umístění v elitní desítce. Zato Rakušané se chystají šampionát ovládnout, především v rychlých disciplínách jsou téměř neohrozitelní. Už jen vybrat čtyři závodníky do každého závodu je zásadní úkol pro trenéry. "Tolik našich sjezdařů má šanci získat medaili, že tvořit nominaci je pořádně ošemetná záležitost," prohlásil reprezentační šéf Pum.
Mužský sjezd je královským závodem, jede se příští sobotu. Trať je natolik příkrá, až děsí. Startovací budka stojí na lešení na skále, na 151 schodech, ve výšce 2840 metrů nad mořem. Během sedmi vteřin naberou sjezdaři rychlost až 140 kilometrů v hodině, padají střemhlav do propasti. Prudší start nikdy nebyl. Sebevražedný začátek naplánovala domácí legenda Bernhard Russi, olympijský vítěz ze Sappora 1972.
