Finále Západní konference:
Phoenix (2) - Dallas (4) - 88:95 (1:2)
(25:22, 27:25, 16:25, 20:23)
Mavericks získali zpět ztracenou výhodu domácího prostředí především díky obraně, která zcela zastavila obávané rychlé protiútoky Suns. Na druhém konci palubovky pak opět zářil Dirk Nowitzki, autor 28 bodů a 17 doskoků (10/23 z pole, z toho trojky 2/4), kterému sekundovali Josh Howard (22 bodů a 12 doskoků, 9/22 z pole) a Jason Terry (19 bodů, 9/20).
Mavs sice stříleli hůř než domácí, ale měli jasnou převahu v útočném doskakování (19:12), na body z rychlých protiútoků vyhráli 14:4 a především hráli téměř bezchybně - za celý zápas ztratili jen 6 míčů, zatímco jejich výborná obrana donutila Suns k 13 ztraceným míčům.
Phoenix (opět bez Raji Bella) vedl v průběhu první až o 11 bodů (50:39), ale ve druhé půli se projevila převaha širšího kádru Dallasu a Suns se začali útočně trápit. Suns nastříleli za 3.čtvrtinu jen 16 bodů a hosté získali těsně vedení (72:68), které v poslední čtvrtině "potvrdili."
"Opravdu skvěle jsme kontrolovali tempo," pochvaloval si Nowitzki. "Zvlášť ve druhé půli jsme se výborně vraceli. Chtěli jsme hrát rychle dopředu, pokud bude jasná šance, ale když ne, chtěli jsme zpomalit hru a neztrácet míče, aby nemohli hrát protiútok. Pokud musí bránit 24 sekund, pak se chodí těžko rychle dopředu..."
Unaveněji působící Suns za druhou půli nedali ani jediný bod z protiútoku a nakonec nastříleli o 22 bodů méně, než je jejich obvyklý průměr. Za celý druhý poločas Phoenix nastřílel jen 36 bodů a poprvé v v play-off nepřekonal hranici 90 bodů.
"Myslím, že zápas se zlomil na konci první půle, kdy jsme vedli o 11 bodů," řekl po zápase kouč Mike D´Antoni, "a místo toho, abychom šli do šatny s vedením o 13 nebo 15 bodů, minuli jsme několik jasných střel a ztráceli míče, takže nakonec jsme v poločase měli jen pětibodový náskok. Ve druhé půli se nám nedařilo, myslím, že jsme nehráli moc chytře..."
Steve Nash tentokrát nastřílel 21 bodů a přidal 7 asistencí (9/18 z pole, trojky 3/7), Boris Diaw přidal 20 bodů, 6 doskoků a 3 bloky (10/22 z pole), ale taky 5 ztrát, zatímco v týmu hostů neměl nikdo více než jednu (!). Leandro Barbosa nastřílel 17 bodů (6/14), Tim Thomas do svého vyfaulování stihl 14 bodů, 10 doskoků a 3 bloky (4/8 z pole, z toho trojky 3/5).
Shawn Marion tentokrát zůstal jen na 10 bodech (4/12 z pole), ale doskočil 18 míčů. Lavička Suns zaznamenala jen 6 bodů, šanci dostali kromě základní pětky jen James Jones (4 body a 6 doskoků) a Eddie House (2 body). Trojice Nowitzki - Howard - Terry nastřílela za druhou půli o 4 body víc, než celý tým Suns dohromady (40:36).
Hosté si v poslední čtvrtině vybudovali až devítibodový náskok, který Suns 2 minuty před koncem ještě dokázali snížit na 84:88, ale pak Tim Thomas chyboval v přihrávce a Howard trefil důležitý koš z nájezdu na 90:84. Marion na druhé straně minul trojku a Dallas poté držel míč více než minutu, protože se třikrát (!) doskočil v útoku.
V kritické chvíli rozhodčí uznali, že zoufalý pokus Nowitzki zdálky se dotkl obroučky a Suns ztratili poslední naději, kdy klíčový koš trefil 33 sekund před koncem Jason Terry (92:84). Čtvrtý zápas série se hraje opět ve Phoenixu, a to v úterý v noci.
Střelci:
Suns - Nash 21, Diaw 20, Barbosa 17, T.Thomas 14 bodů a 10 doskoků, Marion 10 bodů a 18 doskoků, Jones 4, House 2
Mavericks - Nowitzki 28 bodů a 17 doskoků, Howard 22 bodů a 12 doskoků, Terry 19, Stackhouse 7, Harris 6, Van Horn 5, Diop 4, Griffin a Armstrong 2
střelba: 35/82 (43%) - 39/95 (41%), z toho trojky: 7/19 (37%) - 4/15 (27%)
TH: 11/13 (85%) - 13/17 (77%)
doskoky: 45 - 48 (útočné 12 - 19)
asistence: 13 - 16
fauly: 16 - 16
získané míče: 0 - 8 (!)
ztráty: 13 - 6
bloky: 9 - 4
body z protiútoků: 4 - 14
body zpod koše: 36 - 40
18422 diváků
29. května 2006 8:05
