Tradiční účastník a pořadatel turnaje, český mistr Tatran Střešovice, bude v prestižním elitní skupině chybět, protože musí kvůli nízkému koeficientu České republiky bojovat v kvalifikaci PMEZ. Ta se hraje právě v rámci Czech Open.
Čest domácího florbalu by tak měl v konkurenci švédských favoritů, finského výběru ligy Finnsta IBK a švýcarských celků Wiler Ersinger (s českým hráčem Tomášem Trnavským) a Rychenberg Winterthur (s Radimem Cepkem) hájit vicemistr FBC Pepino Ostrava. Vítěz získá prémii ve výši 200 tisíc korun.
Střešovice čeká boj v základní skupině kvalifikace s týmy Szarotka Nowy Targ z Polska, ruským Pomorem, UHK Madrid ze Španělska a estonským Jögeva SC Tähe. Dva nejlepší postoupí do semifinále a finalisté si zajistí účast na PMEZ 2004 v Německu. "Máme jediný cíl - postoupit," řekl prezident klubu a ředitel turnaje Martin Vaculík.
Letošní ročník Czech Open je opět rekordní počtem 190 účastnických družstev z dvaceti zemí. Poprvé se na turnaji přestaví mimoevropské celky. Kanadu totiž budou reprezentovat družstva v kategorii žen a juniorů. "S florbalem v hokejové velmoci začínají a bude to pro ně první setkání s vrcholovými soupeři," podotkl k tomu Vaculík.
Elitní kategorie mužů se zúčastní 16 týmů, v B-kategorii pak devadesát. Čtyřicet družstev změří síly v ženské kategorii a 30 mezi juniory.
Deset klubů se představí v mužské kvalifikaci PMEZ a čtyři v ženské. Celkově bude odehráno od středy 6. srpna do soboty 8. srpna v deseti pražských halách 455 utkání. Finálový program bude k vidění v sobotu v hale Sparty.
"Tím, jak roste kvalita i doprovodný program, rostou i náklady. Blíží se částce 2,8 milionu korun," prozradil Vaculík s tím, že náklady pořadatelé kryjí ve spolupráci s Českou florbalovou unií, Magistrátem hlavního města Prahy a sponzory.
