Nyní jsou spolu na vysokohorském kempu na Tenerife, oba se letos soustředí až na Tour. „Den svých narozenin strávil Chris šesti hodinami tréninku s kumpány na kole. Jinak by to ani nechtěl,“ tweetoval odtud Geraint Thomas minulý týden, kdy narozeniny slavili dokonce oba.
Ale právě v počtu svíček na jejich dortech spočívá problém. Chrisi Froomovi bylo 34 let, Thomasovi 33. Jejich čas na hlavní scéně sice ne hned, ale už brzy patrně vyprší.
Hola from Mt Teide #tenerife #cycling https://t.co/oheM8Jn509
Hrozilo, že bude platit: Po nás potopa. To když šéfové týmu Sky loni zjistili, že na konci roku 2019 ztratí hlavního sponzora.
Manažeru Davidu Brailsfordovi se však povedlo sehnat nového. Co na tom, že tým, který loni spustil na dresech kampaň proti plastům a za záchranu oceánů, má teď za svého chlebodárce chemický gigant Ineos, jenž patří k největším znečišťovatelům ovzduší v Británii.
Síla peněz opět jednou zvítězila. Rozpočet stáje má být dokonce navýšen z už tak astronomických 35 milionů eur na 40 milionů.
Vzhledem k tomu, že většina dalších prvodivizních stájí se pohybuje v rozmezí 15–20 milionů, jde o rozdíl zásadní. Nedivte se tedy, že v průběhu Gira prosákla z cyklistického zákulisí zpráva: Sky, vlastně už Ineos, si chce koupit i Richarda Carapaze ze stáje Movistar, srdnatě hájícího růžový dres.
„Tvoříme nový vítězný tým,“ prohlásil Brailsford. Nebyl by to ani zdaleka první velký nákup.
Verze Sky/Ineos 3.0
Kolumbijec Egan Bernal (22 let) ohromil už loni na Tour a letos měl jet na Giru o titul, kdyby si těsně před ním nezlomil klíční kost.
OBROVSKÝ TALENT. Egan Bernal ohromil už loni na Tour.
Pavel Sivakov (21), v Itálii narozený a ve Francii vyrůstající Rus z rodiny úspěšných cyklistů, po něm převzal roli lídra, dočasně tu oblékal bílý dres nejlepšího mladíka a celkově drží 9. místo.
ONLINE20. etapu Gira budeme sledovat podrobně od 14 hodin |
Připočtěte Tao Geoghegana Harta (24), který se na Giru zranil a musel odstoupit, a letošní nováčky Kolumbijce Ivána Sosu (21) a Ekvádorce Jhonatana Narváeze (22), další potenciální vůdce příštích let. „Jsme nová generace,“ říká Geoghegan Hart.
Šesti jezdcům Ineosu je na Giru 25 let a méně.
Říkejme jim Klub vyvolených. Někteří z nich patrně budou šampiony příštího desetiletí, další se stanou jejich superdomestiky za plat převyšující ohodnocení lídrů v jiných týmech. Uplatní se pravidlo přirozeného výběru.
Nedivte se, že Sivakov na Giru líčí: „Dostal jsem tu nečekanou šanci být lídrem Ineosu na Grand Tour. Musím se jí chopit a ukázat, na co mám.“
It's a strong ride from @PavelSivakov to retain ninth on GC after a tough finale to stage 19 at the #Giro. He comes home just a few seconds behind the GC group with @EddieDunbar for company. Chaves (MTS) takes the stage win from the break. https://t.co/m7qnYYBN5v
Připouští, že selhání by jeho cestu ve stáji mimořádných talentů zkomplikovalo.
Tato mladická vlna v elitním britském týmu si už vysloužila i označení „verze Sky/Ineos 3.0“. Má být ještě efektivnější než předchozí verze Sky 1.0 (průkopník Wiggins vítězem Tour) a Sky 2.0 (Froome šestkrát a Thomas jednou šampiony na podnicích Grand Tour).
„Museli jsme naše mladé ze začátku trochu držet na uzdě,“ směje se sportovní ředitel týmu Nicolas Portal. „Byli celí nažhavení závodit. Pořád jsme jim připomínali: Myslete na druhý, třetí týden.“
Osmatřicetiletý veterán Christian Knees, který na ně i na trati dohlíží, nicméně říká: „Ti kluci se učí rychle.“
Nepřekonatelná stěna peněz
Manažeři a lídři týmu Sky se nikdy nespokojovali s malými cíli. Naopak. „Když Chris (Froome) na loňském Giru přišel se svým plánem na útok na Finestre, všechny nás šokoval,“ říká Salvatore Puccio, v roli pomocníka účastník Gira před rokem i letos. „Tehdy jsme si říkali: To je už příliš bláznivé, to nemůže vyjít. Chris nás přesvědčil. Byl to den, na který nikdy nezapomenu.“
Monstrózní rozpočet, umožňující skupování největších hvězd a talentů, má ovšem v cyklistickém společenství i zástup odpůrců.
„Ineos před nás staví téměř neproniknutelnou stěnu peněz,“ tvrdí Jonathan Vaughters, manažer stáje Education First. „Mohou si v podstatě koupit všechny nejlepší jezdce. Otázka zní: Jestliže budou všichni takoví v jednom týmu, bude pro diváky zábavné závody sledovat?“
Kritici si stěžují, že kumulováním nejlepších jezdců ve svých řadách bude moci tým Ineos podobně jako dříve tým Sky zablokovávat závody, protože jeho podpůrné komando dokáže zcela kontrolovat klíčové etapy a eliminovat v nich soupeře s menší podporou.
Prezident cyklistické unie UCI David Lappartient připouští: „Chápu, že to našemu sportu může ubrat na atraktivitě.“ Na naléhání některých týmů, aby UCI odhlasovala platové či rozpočtové stropy, však pouze diplomaticky odpovídá: „Je to téma k zamyšlení a diskusi.“
Brailsford se rozčilí, jakmile před ním reportéři téma rozpočtových stropů otevřou: „Potřebujeme, aby v našem sportu byly peníze a aby rostl, ne ho redukovat!“
V těchto dnech se tedy snaží přeplatit Carapaze, jemuž v sezoně ve stáji Movistar dobíhá kontrakt. Údajně jej poprvé oslovil už v zimě, dlouho před Ekvádorcovým průlomem na Giru. Carapazovým agentem je Giuseppe Acquardo, který už loni na podzim přivedl do týmu Ineos nadějného Kolumbijce Sosu.
OPUSTÍ MOVISTAR? Růžový Carapaz s modrým týmem své současné stáje.
Teď bude majitel maglia rosa mnohem dražší než v zimě, Acquardo by pro něj mohl žádat plat okolo 2 milionů eur ročně, což pro Brailsforda zjevně není problém. Rozhodně dokáže přebít nabídku chudší stáje Movistar.
Ne nadarmo se stáj Ineos přirovnává k fotbalovému Realu. Také ten si může koupit takřka kohokoliv.
Carapaz se k nabídce Ineosu nechce vyjadřovat. Hovoří o velkém vděku svému současnému španělskému týmu, který si jej před třemi lety v Jižní Americe vyhlédl a přivedl do elitního profipelotonu.
Nyní se loajalita utká s penězi.
Eusebio Unzué, šéf Movistaru, reaguje: „Zatím vám k tomu neřeknu vůbec nic.“ Pak zdánlivě rezignovaně pokrčí rameny: „Jeden odejde, druhý přijde. To je cyklistika.“
