Vzpomíná, jak loni dorazil s pelotonem Vuelty do jejího cíle v Madridu. Všichni si sbalili věci a odjeli v týmovém autobusu k hotelu, kde se rozutekli na pokoje. Jen on ne. Zůstal sám v autobusu, opuštěném, přesto stále pulzujícím vzpomínkami, a hleděl před sebe.
"Promítal jsem si nazpět všech těch 23 dnů," vypráví. Start v Galicii, útok ve 2. etapě, omamný triumf v Esteponě, nemoc v Andalusii, obavy, vzkříšení na severu, deštivou epopej v Andoře.
Připomínal si, jak ho bavila královská etapa v Pyrenejích, jak tam držel krok i s Nibalim, jak znovu onemocněl, a přece se vydrápal na děsivé Angliru se ctí a uhájil Top 10.
Do Španělska loni přijel Leopold König v dresu druhodivizního NetAppu, aby si tu odbyl debut na třítýdenním klání, a opouštěl ho coby devátý muž Vuelty. Svým výkonem dopomohl k tomu, že NetApp letos obdržel divokou kartu i na Tour de France. Najednou už každý bral vážně, když v zimě vyhlásil: "Chci jet také na Tour o desítku."
Teď sedíme v Moravské Třebové u něj doma na zahradě, poslední chvíle relativního uvolnění, než odletí na svůj zatím životní závod. Ne, vůbec to pro něj nebyla klidná sezona 2014. Spíš bolavá a opět komplikovaná. Jako předloni, kdy ho zranění zad připravilo o Giro, či loni, kdy bojoval se sníženou imunitou. Letos ho úpon v koleni přinutil vypustit čtyři starty. Ale stejně jako před loňskou Vueltou se znovu vše v dobré obrátilo.
"Nějaké nervy mě to stálo. Ale jestli to takhle bude probíhat i nadále, že nikdy nebudu mít ideální sezonu, ale nejdůležitější závod se mi pak povede, tak proč ne?" povídá a připomene opačné případy: Poláka Kwiatkowského, po skvělém vstupu do sezony v červnu hledajícího formu, či Američana Phinneyho, který si teď zlomil nohu na mistrovství USA.
"Tohle je cyklistika. I to se může přihodit. Nesmí vás to položit."
Porážely mě i holky
V Moravské Třebové kdysi od devíti let válel v hokeji, později v Olomouci dokonce hostoval v žákovské první lize. Zato na kole... Občas si tehdy zajel na biku závod Rubena Tours, ale ty výsledky... "Strašně špatné. Porážely mě i holky," líčil. Jindy mu při tréninku v lese ujel kamarád, malý Leo hodil kolo do lesa a povídal: "Dál nejedu. Nebaví mě to."
Jenže najednou se všechno otočilo. Ve čtrnácti pochopil, že s postavou střízlíka má mezi hokejovými hromotluky utrum, zato na silnici by se mezi vrchaři uchytit mohl. Kolo měl čím dál radši. V osmnácti získal coby nejlepší český junior smlouvu u kontinentálního profitýmu Whirlpool. Ve třiadvaceti si ho vyhlédl NetApp. U Němců si za jedinou sezonu vydobyl post kapitána a od těch časů na něj šéfové sázejí. "Měl by skončit na Tour do první patnáctky," říká nyní manažer Ralph Denk.
"Denk je skromnej. Nebo mě nechce dostat pod tlak," pousměje se König. Pravda, vždyť i Zdeněk Štybar mi o pár hodin dříve říkal: "Leo má na Tour na desítku."
König přikývne: "Já o tu desítku pojedu. Kdybych měl být až patnáctý, chci aspoň vyhrát minimálně jednu etapu."
Čerpá sebevědomí ze šesti obtížných týdnů finální přípravy. Po vysokohorském kempu byl čtvrtý Kolem Bavorska, potom jedenáctý na závodě Dauphiné, plném hvězd.
Když se odtud vrátil, naordinoval si tři dny na vydechnutí a odjel do lázní Karlova Studánka. S kolenem i s krví zašel preventivně na prohlídku. Uslyšel od lékařů: V koleni žádný zánět není a krev je v pořádku. Výborně. Další čtyři dny tvrdě dřel, denně našlapal až 4 000 výškových metrů. Na Pradědu imitoval Alpy, za den na něj vyjel čtyřikrát. "A bylo to docela tvrdé. Mnoho těžších kopců ani v Alpách na Tour nebude."
Při mistrovství republiky ve Slavkově sice Zdeněk Štybar o víkendu přemohl NetApp, nicméně König si liboval: "Nohy mám silné." Škoda jen, že na trati časovky nebylo "silné" i jeho kolo, selhala elektronická přehazovačka a musel vzdát. "Leo totiž nezaplatil účty za elektřinu," vtipkoval mechanik.
Cítí se lépe než před Vueltou. To je dobré znamení.
Kvůli Tour shazoval v posledním měsíci váhu, na konečných 60 kilo. Kvůli ní se snažil nejíst po šesté večerní a omezil sladké. "Přitom dřív jsem uměl spořádat cokoliv, od čokolád přes koláče a buchty až ke sladkým tvarohům."
Vím, jak namotivovat svůj tým
Na Vueltě mi loni často opakoval: "Stále se tu učím." Teď už umí, že při dojezdech na kopci, odkud je příliš daleko k týmovým autobusům, potřebuje mít dostatek náhradního oblečení a víc jídla než jen regenerační drink. Co kdyby opět vyhrál etapu a uvázl tam na hodinu a půl? Rovněž trenažér na vyjetí bude mít v horských etapách přichystaný hned u cíle, ne až u autobusu. Tak to okukoval u Chrise Frooma během Dauphiné.
Na co jej naopak ani Vuelta, ani Dauphiné připravit nemohly, jsou fanoušci na Tour. Davové šílenství s ničím nesrovnatelné. Též tisíce Čechů, kteří znovu vyrazí do Francie.
König netouží stát se ostře sledovanou celebritou. "Nechci mít profláklý obličej, aby mi v obchodech každý koukal do košíku." Věří však, že při Tour jej fanoušci nabijí energií. "Pokud nejste v úplné krizi a nevidíte jen černě, vnímáte ty lidi, kteří řvou u trati vaše jméno a nepřehlédnete české vlajky. Tak daleko od domova je úžasný pocit vidět je."
Celý tým NetApp bude na Tour pro něj. Alternativní scénář, že by při přetrvávajících potížích s kolenem převzal roli kapitána Tiago Machado, naštěstí padl. Mnoha bitvami zocelený Portugalec bude Königovi k ruce. Letos už ovládl Machado závod Kolem Slovinska a na pěti dalších etapových kláních skončil do šestého místa, ovšem... "Tiago umí neskutečně dobře zajet kratší etapák, v Kalifornii málem vyhrál na Mt. Diablo. Jenže když jede víc horských etap po sobě, má s tím problémy. Tour se rozhoduje až poslední týden," říká König.
S Machadem se letos setkal jen při soustředění a závodě Kolem Trentina, víckrát ne. "I když ho nemám úplně přečteného, věřím, že to mezi námi bude fungovat." A ti ostatní? "S jednou půlkou týmu jsme si docela sedli už na Dauphiné, s druhou půlkou jsem loni objel Vueltu. Vím, jak mi mohou pomoci i jak je namotivovat, když se jim nejede dobře." Kapitán je připraven do boje.
Posila v NetAppu: kuchařka
Autobus jeho týmu bude na Tour snadno rozpoznatelný. Je jen devítimístný, a tudíž menší než luxusní a vymazlené busy prvodivizních stájí. "Karavanu" NetAppu utvoří ještě čtyři týmová auta, jeden kamion, manažer Denk, dva sportovní ředitelé, čtyři mechanici i maséři, lékařka, tisková mluvčí - a dvě posily, které přibudou proti Vueltě: fyzioterapeutka a kuchařka.
Claudia, mladá Němka, bude vařit pouze pro ně. Při Dauphiné si nejen Königa získala věčným optimismem i neuvěřitelně dobrými saláty na tisíc způsobů. "Přes den se cpu sacharidy a večer mi stačí dát si maso, salát, dezert. Nebo jakýsi Claudiin kuskus s mátou. Nebo bramborovou kaši. Už ví, že ji má pro mě občas udělat."
V úterý večer odletěl s týmem do Británie na start Tour. Dnes si projedou trať zvlněné druhé etapy. Zítra přivede coby kapitán svoji partu na pódium při slavnostní prezentaci v Leedsu. Pozítří naposledy potrénuje. A v sobotu se konečně vydá na trať své premiérové Tour.
Na konci našeho povídání v Moravské Třebové, pohodlně uveleben v zahradní houpačce, ze sebe nechá prýštit emoce.
"Těším se hrozně. Je to Tour, svátek sportu! Ta show i emoce budou ještě intenzivnější než na Vueltě. Těším se na každou etapu. Já pojedu Tour!"
