Na Tour de France ovládl 14 etap. Čtyři prvenství přidal i na italském Giru. V posledních letech patřil k nejrychlejším a také nejlépe placeným mužům cyklistického pelotonu.
Vždyť i Mark Cavendish, 30násobný vítěz na Tour, na Kittelovu adresu řekl: „Dlouho jsem si myslel, že jsem neporazitelný. Dokud se v pelotonu neobjevil tenhle německý blonďák.“
Jenže zatímco Brit se vrací po vleklých zdravotních problémech do profesionálního pelotonu, Marcel Kittel ve čtvrtek na vlastní žádost rozvázal dvouletý kontrakt s Kaťušou a přerušil kariéru.
„Poslední dva měsíce jsem se cítil naprosto vyčerpaný. Nejsem schopný trénovat a závodit na nejvyšší úrovni,“ řekl německý rychlík. „Rozhodl jsem se vzít si čas na rozmyšlenou a vymyslet plán pro budoucnost.“
Zatím ani on sám netuší, zda se na kolo ještě někdy vrátí. Od kolegů, ale i bývalých šéfů k němu putují povzbudivá slova.
„Jsme v kontaktu. Budu se mu snažit pomoct. Pokud se k cyklistice nevrátí, není to pro něj konec světa,“ podotkl krajan John Degenkolb, dlouholetý týmový parťák z týmu Giant-Alpecin.
„Stále patří k nejrychlejším mužům pelotonu. Nemůžu uvěřit, že končí,“ řekl Patrick Lefevere, boss belgického týmu Deceuninck-QuickStep, kde Kittel strávil dva roky.
Právě pod Belgičanovým vedením Němec zářil. Během dvou let vyhrál 26 závodů, na slavné Tour vozil zelený dres pro lídra bodovací soutěže.
Jenže od roku 2018 Kittel přesídlil do ruské Kaťuše. A za rok a půl stihl přidat pouze tři další vítězství. „Poznal jsem, co náš sport obnáší,“ přiznal.
„Potřebuje kvalitní servis, aby všechno klapalo. Čistě po sportovní stránce je ale podle mého názoru opravdu nejrychlejší,“ domnívá se Lefevere.
V mladí Kittel od svého tatínka slýchával: „Vždy ze sebe musíš dostat to nejlepší.“
Možná i proto se teď rozhodl přerušit úctyhodnou kariéru. Zjistil, že aktuálně v závodech nejlepším prostě nestačí.
Přitom ještě před dvěma lety patřil Kittel mezi šestku nejlépe placených cyklistů planety. Podle neoficiálních údajů mu na účet každoročně mířily až dva miliony eur. K tomu se rojily nabídky na reklamní spoty, které Kittel zřídkakdy odmítal.
Ikonickou se stala reklama na šampony, v Německu také propagoval české škodovky nebo matrace.
V cyklistickém zákulisí ale také proslul nikterak přísnou životosprávou. „Striktní diety mi nepomáhají,“ řekl 82kilogramový dlouhán.
German lunch! :)) http://t.co/6Ne8nUm8
Před dvanácti lety podepisoval Kittel první profesionální kontrakt. Tehdy si jako student informatiky pochvaloval: „Jsem rád, že jsem se stal cyklistou a ne počítačovým mimoněm.“
Teď možná nastal čas otevřít zadní vrátka.
