Meňšov se pousměje, když se ho reportéři ptají, zda by se mu podobná přezdívka také líbila. "Já a zabiják? Jsem snad lidem nebezpečný? Já jsem jednoduchý člověk. Obyčejný cyklista." Ještě coby amatér odešel z ruského města Orjol na Pyrenejský poloostrov, kde našel druhý domov v Pamploně, ve městě, které dalo cyklistice Miguela Induraina.
Vněkdejší Indurainově stáji Banesto debutoval v profipelotonu, vyznával i podobný styl jako "Big Mig",VelkýMiguel. Aještě cosi. O Španělovi říkali, že je nudný. Totéž vyprávěli o Meňšovovi.
Jistě, Indurain vyhrál pětkrát Tour, Rus zatím jen dvakrát Vueltu. Pokaždé v divné době. Ročník 2005 původně dokončil druhý, na první příčku se posunul až po diskvalifikaci dopujícího Herase. O dva roky později pro změnu dominoval v době, kdy cyklistika procházela po skandální Tour nejhlubší krizí a ztrátou důvěry.
Tehdy jej Carlos Sastre navíc obvinil, že na cestě k titulu si "koupil" pomoc Itala Piepoliho z konkurenční stáje. "Vytvářet takové aliance je zcela nepřípustné," bouřil Sastre. Meňšov zůstal klidný, řekl jen: "Tak to nebylo. Nic jsme si nesmlouvali."
Ani když německá média zveřejnila, že patřil mezi cyklisty, spolupracující s rakouskou laboratoří na krevní doping, nerozčilil se. Lakonicky odvětil: "Nadešel čas, kdy mě v cyklistice nepřekvapí jakákoli pomluva." Doping mu nikdy neprokázali.
Pravidelně patřil do širšího okruhu favoritů Tour, jenže francouzské etapy mu štěstí nenesly. Posuďte sami. Rok 2005: Byl lídrem Rabobanku, ale onemocněl a skončil na 85. místě se ztrátou dvě a půl hodiny na Armstronga. Rok 2006: Zazářil v Pyrenejích, kde uštval i Američana Landise, načež zkolaboval v Alpách.
Rok 2007: Obětoval se ve prospěch Rasmussena, který celkově vedl. Když Dána vyloučili za doping, zlomený Meňšov odstoupil. "Nemohl jsem šlapat dál, byl jsem mentálně na dně. Rasmussen mě podvedl a okradl o Tour," řekl tehdy.
Nesnášeli se už dříve, zvlášť když sebevědomý Dán o něm vyřkl: "S tím svým zadkem se nedostane ani přes Galibier." Vztah k Giru nalezl Meňšov až po třicítce. "Loni jsem si ověřil, že je možné odjet Giro i Tour na nejvyšší úrovni. Letos jsem se na něj připravoval ještě tvrději. Ale letos je tu také ještě větší konkurence, než bude na Tour," porovnává.
Na jaře si s manažerem Scimonem projížděl trať čtvrteční časovky. Na ní si pak řekl o růžový trikot. "Tolik hrubé síly," psal s uznáním server cyclingnews.com. Před startem Gira o něm říkali: Je letos nevýrazný. "Mít růžový trikot je teď mou osobní satisfakcí," povídá. "Jsem v dobré pozici. Cítím se s každým dnem lépe. Mohu jet o prvenství. Ale stále zbývá osm etap."
"Zabiják" Di Luca ho dráždí: "Nemá v zádech tak dobrý tým jako já. Prohraje." Jako by dávno nevěděl, že takovou hláškou nemůže Meňšova vykolejit.
