A pak... Těsně po její porážce 3:6, 0:6 se srdcí přítomných dotklo konání vítězky utkání Naomi Ósakaové. Obhájkyně titulu u sítě objala patnáctiletou dívku, jež se v posledních měsících stala miláčkem hlavně amerických médií a fanoušků.
Když si poté Gauffová balila tašku, Ósakaová za ní přišla a přesvědčovala ji, aby s ní výjimečně podstoupila tradiční rozhovor na kurtu s bývalou hvězdou Mary Joe Fernandezovou.
„Radši ne, vždyť bych ho celý probrečela,“ namítalo nadějné děvče v rozpacích.
„Je to lepší než odejít a plakat ve sprše,“ naléhala Japonka s haitskými předky. Gauffová, jež se poprvé zaskvěla na Wimbledonu, kde po cestě do osmifinále skolila Venus Williamsovou, nakonec přikývla.
Později jí složila poklonu: „Dokázala, že je opravdovou sportovkyní, která je při zápase vaší úhlavní sokyní, ale po něm se promění v nejlepší přítelkyni.“Za burácení tribun se přidala ke světové jedničce, jíž za občasného zavzlykání několikrát poděkovala za milé chování.
Sama Ósakaová podlehla přívalu emocí, když se v oslňující záři reflektorů otočila k rodičům Gauffové, jež zná z floridských tréninkových areálů. „Jste skvělí. Je úžasné, že jsme to obě dotáhly až sem.“
V příštích vteřinách měl už slzy na krajíčku kdekdo z přihlížejících v aréně i u televizí.
Třeba legendární Chris Evertová, nyní komentátorka, pohnutým hlasem poznamenala, že nic podobného v životě neviděla.
Ósakaová byla na modrozelené betonové scéně naměkko už loni, při slavnostním vyhlášení po finále proti Sereně Williamsové, jejíž výbuch zloby vůči rozhodčímu Carlosi Ramosovi zastínil její triumf.
Williamsová ji při ceremoniálu utěšovala a později se jí omluvila.
Nyní Ósakaová svým bezprostředním gestem předvedla obdivuhodný soucit s dívkou, okolo níž se v New Yorku rozpoutala mánie. Slečně, která při svém prvním mači na největším tenisovém stadionu na světě prohrála 3:6, 0:6.
Fandové na US Open aplaudují mladičké americké naději Cori Gauffové.
„Když jsem jí tiskla ruku, všimla jsem si jejích vlhkých očí,“ vysvětlovala. „Uvědomila jsem si, jak je mladá. Chtěla jsem, aby opustila dvorec se vztyčenou hlavou, ne zdrcená. Aby mohla promluvit k lidem, kteří jí tolik přáli. Aby si připomněla, kolik toho už dokázala.“
I díky velkorysému a nezištnému chování Ósakaové nebude Gauffová na svou premiéru na Ashe Stadium vzpomínat ve zlém.
