"On jí jen hamburgry, snickersky, marsky. A pije colu. Ještě že nejí zdravěji, to by na něj asi neměl nikdo," říká Leopold König.
Už když si Horner po 3. etapě vzal červený dres lídra, stal se nejstarším mužem, který kdy oblékal trikot vedoucího závodníka na některé z třítýdenních Grand Tour. Pronikl na čelo žebříčku, kde čněli Ital Noé, který před šesti lety nakratičko vedl Giro, a Francouz Christophe, 37letý lídr Tour v roce 1927.
Horner svůj červený dres v prvním týdnu Vuelty opět ztratil, načež si ho při dosud nejtěžší etapě v horách Sierry Nevady po monumentálním útoku vzal zpět. Ve středu ho zase odevzdal, na Itala Nibaliho však ztrácí jen 46 vteřin a říká: "To nic neznamená. Opravdová bitva nadejde až v Pyrenejích."
Na cyklistických fórech se rázem množí pochybnosti. Je "čistý", když v tolika letech září na jednom z nejtěžších závodů světa? Zvlášť když byl letos kvůli operaci kolene pět měsíců mimo hru?
"Nevím, co mám takovým lidem říci," reaguje. "Neexistuje odpověď, kterou bych všechny uspokojil. Ani se o to nebudu snažit. Ať si pochybují, mají na to právo. Ale mně opravdu je 41 a rvu se o titul z Vuelty, ať tomu chtějí věřit, nebo ne. Pro mě to není překvapení."
V profipelotonu se začal prosazovat až po třicítce a největší úspěchy zatím slavil v 38 a 39 letech, kdy vyhrál Kolem Baskicka a Kolem Kalifornie. "Nikdy jsem však neměl příležitost ukázat naplno svůj potenciál na třítýdenní Grand Tour."
Buď na nich pomáhal jiným, nebo přišly smůla a pády. Pohmožděniny ho vyřadily z Tour 2011, zlomená noha z Gira 2009. Jeho maximem byla 10. příčka na Tour 2010 - ač tam musel polovinu závodu podporovat umdlévajícího Armstronga. "Přitom jsem měl výjimečnou formu! A tým to věděl!"
Po boku Armstronga závodil dva roky v Astaně a RadioShacku, při vyšetřování USADA však tvrdil: "Nevěřím, že tam Lance podváděl. Za své éry jsem na žádný doping v týmech vedených Johannem Bruyneelem nenarazil."
O předchozí éře Armstrongových týmů US Postal a Discovery Channel, u níž osobně nebyl, se zato dříve vyjadřoval jinak. V roce 2007 dokonce tvrdil: "Za jejich dominancí bylo víc než jen chleba a voda. Nechápu, jak dokázali dojíždět horské etapy den za dnem s tolika svými lidmi na čele."
Historické statistiky Horner letos na Vueltě přepsal jednou a pak znovu vylepšil svůj vlastní rekord. "Teď toužím po tom, že červený dres si obleču i na jejím konci v Madridu," povídá.
Pak by se pochopitelně stal i nejstarším mužem, který kdy závod Grand Tour vyhrál!
