Pouhá jedna hodina a 12 minut stačila českým volejbalistům k postupu mezi čtyři nejlepší celky na 25. letní světové univerziádě. S Tureckem, které do play-off postupovalo na úkol Černé Hory anebo Číny, neměli Češi výraznější potíže a celému zápasu neustále vévodili.
Pro české "univerziádní" volejbalisty se výhry staly denním chlebem. Po soubojích v základních skupinách zůstali jedním ze tří neporažených celků. Společně s Ruskem a Brazílií.
V Bělehradě se trenéři Lubomír Vašina a Aleš Hrab mohou spolehnout na dvanáctku hráčů z tuzemské nejvyšší soutěže. "V sezoně jsme pozorně sledovali výkony všech 31 volejbalistů, kteří studují a zároveň hrají v extraligových celcích," dodává ke složení týmu Hrab.
Hned čtyři hráči se představili už na minulé univerziádě v thajském Bangkoku: blokař Radek Mach z Českých Budějovic, smečař Martin Böhm z Kladna, univerzál Jakub Rybníček z Opavy a libero Jan Václavík z DHL Ostrava. Všichni patří k tahounům svého týmu, ofenzivním lídrem je kapitán Rybníček. Ústřední nahrávač Zdeněk Haník mladší (v extralize hráč Příbrami) vévodí statistikám celého turnaje.
Ani světová hvězda ale nemusí zaručovat špičkový výsledek. Dokazuje to účast Marcuse Nilssona. Finalista Ligy mistrů z Iraklisu Soluň nepomohl Švédům dál než do bojů o deváté místo. Přestože potvrzuje svou třídu a je nejlépe bodujícím hráčem celého turnaje.
K vítězné sérii "nakopla" Čechy vydřená výhra z úvodního duelu proti Německu. Předpokládaného favorita skupiny D udolali 3:2 na sety, když rozhodující pátou sadu zvládli jednoznačně - 15:8.
"Ve druhém a třetím setu jsme tahali za kratší konec. Nakopnout nás dokázal až Böhmův nekompromisním blok, který zastavil do té doby neomylného německého univerzála. I díky tomu jsme dokázali ve čtvrtém setu utéct hrobníkovi z lopaty," nachází klíčový okamžik trenér Vašina.
Snad ještě větší bitvu nabídl souboj s Polskem. Češi sice zvítězili 3:1 na sety, o vyrovnanosti zápasu však vypovídá součet získaných míčů: 108:104. "Poláci si absolutně nepřipouštěli jakékoli herní problémy a v univerzitních novinách se vyjadřovali, že berou jen první místo ve skupině. Naše družstvo svým precizním a bojovným výkonem jim tuto myšlenku překazilo," radoval se český trenér.
V ostatních duelech posbírala česká sestava jasné triumfy. Austrálii přehrála za hodinu a deset minut 3:0 po sadách 25:20, 25:19, 25:19. "V utkání jsme se brzy ujali role favorita. Na palubovce se vystřídali všichni hráči, poprvé jsme totiž využili nového pravidla, kdy můžeme střídat až dvanáctkrát," dodává z zápasu trenér Vašina.
Souboj s Hongkongem byl podobně jasný. Předpoklady Češi potvrdili výhrou 3:0 po setech 25:16, 25:12, 25:19. Podle Vašiny to však byl zápas obtížný. "My vyhrát museli, zatímco soupeř si jen chtěl zahrát. Veškeré fyzické nedostatky nahrazoval neskutečnou bojovností."
Další jasnou výhru Čechům přinesl i závěrečný duel skupiny D se Spojenými arabskými emiráty. Po setech 25:18, 25:21, 25:14 bylo hotovo, navíc v rekordním čase jedné hodiny a čtyř minut. "Vyhráli jsme bez porážky jednu ze čtyř šestičlenných skupin, po dobrých a excelentních výkonech. A hlavně: volejbal jsme si všichni užívali. I proto jsme tady na univerziádě získali mnoho příznivců," těší Vašinu.
Ve víkendových bojích o medaile se Češi utkají v pátek od 20:00 s Ruskem. Soupeře jim přinesla až pětisetová bitva, v níž už Rusové prohrávali s Kanadou 0:2 (23:25, 19:25). Zbývající tři sady však vyzněly pro favorita: 25:18, 25:21 a 15:13.
Do semifinále se nepodívá domácí reprezentace Srbska, která nestačila na Egypt. Africký celek zvítězil 3:1 (17, -14, 23, 15) a o finále se utká s Brazílií, která porazila Polsko rovněž v poměru 3:1 (22, 20, -22, 19).