Pohár CEV, extraliga, domácí pohár. Žádný z týmů nemá letos tak nabitý program jako právě Karlovarsko. Druhý celek extraligové tabulky odehrál už šest duelů na mezinárodní scéně a v pohárové Evropě pokračuje krátce po „final eight“ v Brně.
„Konečně jsme teď měli celý týden na přípravu, a tak do toho půjdeme v podstatě z plného tréninku,“ ulevil si Jiří Novák, trenér Karlovarska.
Systém domácího poháru letos slibuje velkolepé vyvrcholení za účasti osmi elitních mužstev. Karlovarsko narazí v sobotním čtvrtfinále na Benátky nad Jizerou, osmý tým extraligy.
„Musíme si dát veliký pozor, protože Benátky mají v současné době formu. Vyhrály dva těžké zápasy venku, na ČZU a v Brně, kde se moc nevyhrává,“ upozornil kouč Novák. „Přistupujeme k zápasu se vší vážností.“
Kladno roli favorita odmítá
Utkání Karlovarsko versus VK Benátky nad Jizerou celou soutěž otevírá, první čtvrtfinále je na pořadu v sobotu už od deseti hodin.
„Tak brzký začátek může být pro nás malou komplikací,“ připustil trenér Novák. „Nejsme na to zvyklí, ale je to pro oba stejné.“
Hlavním favoritem finálového turnaje Českého poháru, který se za účasti osmi týmů bude hrát od do pondělí v Brně, je Kladno. Suverénní lídr nejvyšší soutěže má letos skvělou formu, z dvaceti zápasů v extraligové sezoně prohrál jen tři. Brněnský turnaj svěřenci Milana Fortuníka považují za svůj první vrchol sezony.
„Dá se říci, že budou poprvé pod tlakem i naši hráči. Do podobné situace se zatím v průběhu sezony moc nedostali. Z tohoto pohledu turnaj napoví, jak jsme na tom před play-off,“ poznamenal asistent kladenského trenéra Petr Klár.
Roli favorita ovšem odmítá. „Všichni nás za něj považují, ale my jdeme do turnaje s pokorou. Semifinále bude úspěch, ale kdo by nechtěl víc,“ dodal Klár. Postěžoval si však na zdravotní problémy univerzála Křesťana a smečaře Hýského.
Trofej obhajuje Dukla Liberec, vysoké ambice ale mají také Karlovarsko, České Budějovice či domácí brněnský tým. O semifinále se poperou i Benátky nad Jizerou, Ostrava a Odolena Voda.
„Očekávám vyrovnané zápasy s velkou volejbalovou kvalitou. Rádi bychom po všechny tři dny naplnili naši halu. Tomu by hodně napomohlo, kdybychom se probojovali až do pondělního finále. Nejsme ale v ideální situaci, chybí nám několik hráčů,“ řekl Ondřej Marek, trenér Volejbalu Brno.
Postup do finále je cílem úřadujícího ligového mistra Dukly Liberec, která vyhrála Český pohár třikrát za uplynulé čtyři roky. „Momentálně v extralize bojujeme trochu sami se sebou. Hledáme optimální formu, potřebujeme se psychicky srovnat. Věřím, že v klíčových chvílích přijdou i dobré výkony,“ uvedl kouč Severočechů Michal Nekola, který bude mít k dispozici kompletní kádr.
Čtvrtfinálové zápasy jsou na programu v sobotu, v neděli začnou semifinále v 16.00 a v 19.00 hodin, pondělní finále se rozehraje ve 20.30 hodin a živě jej odvysílá stanice ČT Sport.
