Zatímco Ray Allen v posledních dnech podepsal novou smlouvu ve svém starém týmu jako volný hráč na dva další roky, Paul Pierce se upsal dokonce na dvojnásobnou dobu.
Podle listu Boston Herald dostane Pierce během čtyř následujících sezon 61 milionů dolarů. Klub tak své opoře dá méně peněz, než kdyby platila stávající smlouva zajišťující dvaatřicetiletému basketbalistovi v příští sezoně 21,5 milionu dolarů.
Celtics tak získali výraznější prostor pod platovým stropem pro další posilu a mohli podepsat smlouvu s Jermainem O'Nealem, který přichází z Miami Heat.
Jednatřicetiletý šestinásobný účastník All-Star Game se novému týmu upsal na dva roky, za ten první by si měl vydělat 5,76 milionů dolarů.
Tým však na začátku nové sezony bude postrádat pivotmana Kendricka Perkinse, který se zranil ve finále proti Los Angeles Lakers. Po operaci kolena bude scházet až do února příštího roku.
"Paul byl naším klíčovým hráčem v poslední dekádě a nemůžeme být šťastnější, že se vrací do týmu," oznámil prezident klubu pro basketbalové záležitosti Danny Ainge.
Pokud Pierce dodrží nový kontrakt, vyrovná s 16 sezonami klubového rekordmana Johna Havlicka. "Nikdy jsem neměl v úmyslu Celtics opustit," dodal Pirce na toto téma.
Jermaine O'Neal ještě v dresu Miami Heat
"Od prvního dne jsem v Paulovi viděl klubovou ikonu. Je to mistr a nejužitečnější hráč předloňského finále, ale také pravý šampion celého klubu," vysekl mu poklonu spolumajitel nejúspěšnějšího klubu NBA Wyc Grousbeck.
Pierce s Garnettem a Allenem se společně s mladým rozehrávačem Rajonem Rondem podíleli na vítězství v NBA 2008 a letos svůj úspěch málem zopakovali.
Jejich věk ale hovoří proti dalším velkým výsledkům. Pierce oslaví třiatřicátiny ještě před startem dalšího ročníku NBA. Garnettovi je čtyřiatřicet a Allenovi bude za pár dní už pětatřicet let.
