Teď ukázal sílu i jinde: poprvé v kariéře zazářil v individuálním závodě kraulařů. Australského specialistu Granta Hacketta za sebou nechal na trati 200 metrů téměř o vteřinu. Vylepšil svůj americký rekord.
"Poučil jsem se z krachu na dvojnásobné trati," prohlásil 20letý mladíček Phelps.
V neděli nepostoupil z rozplavby. "To se mi nestalo ani nepamatuju. A věřím, že se mi to zase dlouho nestane. Tahle výhra je povzbuzením pro další závody. Všechno, co teď zažívám, je dobrá zkušenost pro olympijské hry v Pekingu," poznamenal Phelps.
Stále může získat sedm medailí, což se mu podařilo i před dvěma lety v Barceloně, kde zastínil tehdejšího krále světových bazénů, Australana Iana Thorpa. Ten stejně jako Nizozemec Pieter van den Hoogenband na mistrovství chybí.
"Pokud jsou stejní jako já, určitě se pečlivě dívají. Doufám, že ještě budu mít šanci si s nimi zaplavat ve vrcholné formě," uvedl majitel osmi medailí z Atén.
Sebevědomím nešetří. "Budu nejvšestrannější plavec na světě. V Aténách se mi to povedlo, povede se to i v Pekingu," prohlásil.
Ostatně zázračnou budoucnost mu prorokoval i legendární Mark Spitz. V Aténách chtěl Phelps překonat jeho sedm zlatých olympijských medailí, ale vylovil "jen" 6 nejcennějších kovů. Přesto potvrdil, že australská vítězná éra skončila. "Bude králem," prohlásil Spitz už před 5 lety. Všimla si toho i sportovní firma Speedo, která si usměvavého Američana hned pojistila na 5 let dopředu. Platí mu ročně několik milionů dolarů.
V čem je jeho síla? Má ideální postavu, umí se koncentrovat. "Vždycky si v hlavě zpívám písničku, kterou slyším před závodem." Poslouchá rebela Eminema.
Americký fenomén loni ustál i jeden vážný karambol. Několik měsíců po olympiádě byl zatčen ve státě Maryland po nehodě za řízení pod vlivem alkoholu. Mohl jít do vězení, ale soudce se slitoval a uložil slavnému plavci 18 hodin veřejně prospěšných prací. V rámci trestu pomáhal mladým plavcům.
Na mistrovství světa v Kanadě chce na průšvih zapomenout. Už se podílel na vítězství americké štafety na 4x100 metrů kraul. Čeká ho ještě pět startů.
