Začátky však byly opravdu hlasité. Adamova matka trvala na tom, aby se její děti naučily plavat. „Ale poprvé ho do bazénu musela vzít má kamarádka, protože mně trhalo srdce, když jsem Adama slyšela křičet.“
Jak vzdálená se nyní tato vzpomínka zdá, když 20letý torpédoborec brázdí bazén mistrovství světa v Kazani a vylovil z něj už tři tituly. Dva navíc v nejlepších časech historie. Recept? „Dávám 100 procent tréninku, 100 procent závodům a užívám si to,“ říká. „Mám svá tréninková tajemství, ale nehodlám se s nimi chlubit. To hlavní je být klidný. Když se dostanu do stresu, zpomaluju.“
Tak jednoduché se to zdá, když o svých zlatých plavbách vypráví, ale příprava na vrchol sezony, který prsaře s obřími bicepsy jako Rambo pasoval do role velké hvězdy budoucnosti, do favorita olympijských her v Riu 2016, byla vážně bolestivá. Tak rád si na konci té dřiny oddechl: „Je to pryč. Všechny ty momenty, kdy jsem brečel, krvácel, potil se.“
S takovým obličejem by klidně mohl dělat frontmana chlapecké kapely, on se ale rozhodl pro nekonečné kilometry mezi stěnami bazénu. A za překvapivě krátkou dobu se vypracoval až na vrchol. Cameron van der Burgh býval jeho idolem, teď Peaty jihoafrického soka na šampionátu prohání. A poráží. „Úžasný moment,“ pronesl Brit, když získal zlato na prsařské padesátce.
Zvlášť krásný a napínavý byl souboj o tento titul. Van der Burgh překonal světový rekord v rozplavbě, Peaty mu ho vzápětí v semifinále sebral. Finále sice proběhlo bez puncu „WR“, ale skončilo další britskou radostí. „Světový rekord, zlatá medaile. To je fantastické, krásný pocit,“ culil se.
Další přidal na stovce, radost pak sdílel i se smíšenou polohovou štafetou. „Je to mé první mistrovství světa a nikdy jsem si nemyslel, že bych z něj odešel s tolika zlatými,“ podivoval se dvacetiletý zázrak.
Měří 191 centimetrů, váží 86 kilo a rozpětí paží má jako kondor. „K tomu je tak uvolněný, tak sebevědomý,“ všiml si Mark Foster, šestinásobný mistr světa. „Kdykoliv na něj narazíte, víte, že vás čeká závod, že budete muset makat naplno. Podívejte se na jeho časy, na výkony. To on bude favoritem Ria. Může plavat ještě rychleji.“
Zatím má Peaty naději stát se nejúspěšnějším mužem šampionátu, obdobou Američanky Ledecké. „Loni jsem já doháněl rychlejší plavce, nyní se role obrátily. A já teď musím makat ještě víc, aby mě nikdo nechytil.“
Nová role mu však paradoxně vyhovuje. „Užívám si to,“ říká pod neustále rostoucím tlakem. „Vím, že umím plavat ještě rychleji. Ale nechci být přehnaně uspokojený, to může být nebezpečné.“
