Jejich nástup připomínal spíš wrestligové šílenství než vznešený tenis. Billie Jean Kingovou přinesli tři polonazí svalnatci na dřevěném piedestalu. Jindy uměřená 29letá hnědovláska s brýlemi mávala burácejícímu 30tisícihlavému davu Američanů jako egyptská vládkyně Kleopatra.
Její vyzyvatel se nechal přivézt do bitvy, na níž stála divácká vstupenka tehdy horentních sto dolarů, ve zlaté rikše tažené mladými děvčaty. Bobby Riggs vystoupil ve svítivě žluté bundě s nápisem Sugar Daddy, kterou odložil až při první pauze, a s brýlemi a patkou vypadal docela jako Woody Allen. Když zamířil pozdravit svou rivalku, vytáhl pro ní gigantické cukrové lízátko. Taktéž Kingová měla připraveny stylový dárek: kvičícího čuníka.
Ale stejně důležitý byl toho dne, 20. září 1973, také tenis. Riggs, někdejší několikanásobný wimbledonský šampion třicátých let, o čtyři měsíce dřív v Kalifornii vyřídil neohroženou jedničku ženského žebříčku Margaret Courtovou 6:2, 6:1. Slitování neměli ani novináři: Masakr na Den matek, psali tehdy.
Riggsovi bylo 55 let, slavné Courtové 31. Úplně stejně měl skončit i zápas proti Kingové, vždyť to byla až tenistka číslo dvě!
Bitva pohlaví mezi Kingovou a Riggsem:
Ženy patří do ložnice a kuchyně
Souboj sledovalo 50 milionů lidí u televize, návštěva 30 472 diváků na stadionu Astrodome v Houstonu smazala tenisové rekordy. Média rozpumpovala publikum už týdny před zápasem a rivalitu podněcovali i samotní tenisté.
Riggs na tiskové konferenci přednesl jedno ze svých hesel: "Ženy patří do postele a kuchyně. Přesně v tomto pořadí. Ale určitě ne do arény, aby soupeřily spolu s muži."
Promotéři, kteří se jinak specializovali na boxerské zápasy, slavili vydatné tržby. Každý chtěl být u toho, až dojde ke střetu dvou nejrozdílnějších lidí na planetě - ženy a muže. Adama a Evy. Na výhru slabšího pohlaví si však vsadil málokdo.
Možná až na Riggse.
KDO JE TADY TÁTA? Pětapadesátiletý Bobby Riggs přijíždí na scénu tažený dvěma mladými děvčaty. Rád o sobě mluvil jako o "králi šovinistických prasat".
KLEOPATRA. Tehdejší světovou dvojku Billie Jean Kingovou přinesli na kurt polonazí svalovci na dřevěných nosítkách. Kingová byla hlasitou bojovnicí za ženská práva a stála u zrodu asociace WTA.
Zápas, v němž se kromě slávy hrálo také o prize money ve výši 100 tisíc dolarů, se totiž vůbec nevyvíjel očekávaným směrem. Zřetelně vynervovaný Riggs kazil lehké returny, útočil slabě a neúčinně. Klíčové chvíle hry rychle zazdil. Na první setbol dokonce odpověděl dvojchybou - u něj věky nevídanou!
Před nevěřícím obecenstvem prohrál 4:6, 3:6 a 3:6. Po zápase prohlásil: "Podcenil jsem ji. Zasloužila si vyhrát, bylo to fér."
Noc v ledové vodě
Už tehdy budil výsledek podezření, ale veškerou nejistotu zastínila ta prvotřídní senzace. Nešlo jen o sportovní triumf slabé ženy nad fyzicky zdatnějším mužem, který v podobně sledovaném zápase už nikdo jiný nezopakoval. Znamenalo to víc v době, kdy ženy nesměly ani samy platit kreditkou.
Byl to prostě další krok v cestě za rovnoprávnost.
Jiné bitvy pohlavíAč byl souboj mezi Riggsem a Kingovou zdaleka nejslavnější "bitvou pohlaví", odehrály se v tenise i jiné souboje mezi mužem a ženou. Ve stejném roce rozdrtil Bobby Riggs jednu z nejslavnějších tenistek historie Margaret Courtovou výsledkem 6:2, 6:1. Australská hráčka potom zápas označila za jednu z největších chyb, které se v kariéře dopustila. Zatím poslední ostře sledovaný duel spolu sehráli Martina Navrátilová a Jimmy Connors v roce 1992 v Las Vegas. Hrálo se s hybridními pravidly, které zvýhodňovaly Navrátilovou, přesto 40letý Connors zvítězil proti o pět let mladší soupeřce 7:5, 6:2. Známý je také příběh z Australian Open 1998. Teenagerky Williamsovy tehdy prohlásily, že by porazily každého muže, který je za hranicí dvoustovky. Němec Karsten Braasch, tehdy 203. hráč světa, je tedy vyzval na souboj. V Melbourne pak nejprve smetl 17letou Venus 6:2 a poté 16letou Serenu 6:1. Na závěr dodal, že hrál jako hráč kolem šesté stovky žebříčku, který se snaží, aby to ještě byla zábava. |
Kingová pochybovače odpalovala slovy: "To rozpoutali lidé, co prohráli peníze. A lidé, zejména muži, kterým se nelíbilo, že vyhrála žena. Nelíbilo se jim to, tak si začali vymýšlet pohádky. Bylo to na ně příliš. Příliš na jejich ego."
Riggs se z ostudy zhroutil, večer trávil sám v hotelové koupelně s hlavou ponořenou do ledové vody. Několikrát ještě škemral o odvetu, se kterou od začátku počítal. Kingová ho ovšem odmítla. "Byla to moje největší chyba v životě," přiznal se pak po letech svému synovi Larrymu.
Těžko odhadovat, co přesně tou větou myslel…
Pod dohledem mafie
Minulý týden totiž sportovní kanál ESPN odvysílal a také publikoval rozsáhlou reportáž, která popisuje, jak se známý gambler Riggs zapletl s mafií a potom kvůli svým dluhům schválně prohrál.
Opírá se při tom především o svědectví jistého Hala Shawa, golfového instruktora, který po 40 letech promluvil o svém zážitku. Ze strachu o zdraví se až nyní odvážil prohlásit, že zápas ovládlo podsvětí.
Shaw zaslechl ve svém golfovém klubu tajnou schůzku známých chicagských mafiánů Santa Trafficanteho a Carlose Marcella s jejich právníkem Frankem Raganem. Měli být domluvení s Riggsem, že vyhraje zápas proti Courtové, ale pak vybouchne právě s Kingovou. A oni díky tomu shrábnou velké peníze za sázky.
Larry Riggs, syn tenisového veterána, tvrdí, že jeho otec měl kontakty na mafii a skutečně mohl zápas vypustit záměrně. Dny před utkání prý jen chodil na večírky, popíjel, sázel se o peníze a vůbec netrénoval, což se mu ani trochu nepodobalo.
Podle dobových výpovědí se mohlo hrát o několik set tisíc dolarů. O příliš hladké porážce mluví nejistě i další pamětníci z Riggsova okolí včetně legendární Chris Evertové: "Věřím, že to bylo férové. Jenže když Bobbyho znáte, tak si nikdy nemůžete být jistí."
Celou pravdu se pravděpodobně už nikdy nikdo nedozví. Bobby Riggs zemřel v 77 letech na rakovinu. Ještě před tím se však stihl s Kingovou, která dodnes trvá na své verzi, usmířit. Dokonce se z nich stal dobří přátele.
V posledním telefonátu z října 1995, pouhý den před Riggsovou smrtí, Kingová zmínila, jak moc důležitý byl výsledek jejich zápasu pro všechny ženy na celém světě. "No, zvládli jsme to," pověděl ji. "Opravdu jsme způsobili změnu."
