"Chceme Kobeho Bryanta, a to hned teď!" prohlásil v telefonickém rozhovoru s Yahoo! Sports kouč Besiktasu Ergin Ataman. Turecký klub se snaží využít příležitosti, která "přichází jednou za život" a zviditelnit se v basketbalovém světě.
Besiktas už dokázal přesvědčit hvězdného rozehrávače New Jersey Derona Williamse a nyní má zálusk na jednu z největších basketbalových hvězd posledního desetiletí Kobeho Bryanta. A Bryant je údajně nabídkám z Evropy ochoten velmi pečlivě naslouchat.
Bryant strávil část svého dětství v Itálii, kde působil jeho otec, a jeho popularita v Evropě je obrovská. Navíc podepsal smlouvu s tureckými aerolinkami a je tváří jejich reklamní kampaně. Kontrakt Derona Williamse bude podle Atamana platit také sponzor, a tak se spekuluje, že by právě Turkish Airlines mohly Bryanta přesvědčit.
Zástupci Besiktase vyjednávali s Williamsem téměř měsíc a nakonec se s ním dohodli, že bude oblékat jejich dres po čas výluky NBA. Jakmile skončí, okamžitě má možnost se vrátit do USA. Besiktas už vloni angažoval do týmu Allena Iversona, ale skončilo to víceméně fiaskem. Williams je ovšem jedním z největších hvězd současné NBA a je na zenitu své výkonnosti.
Ataman doufá, že Williamsův krok by mohl přesvědčit i Bryanta. "Pokud bude výluka trvat a Kobe nebude chtít přijít o celou sezónu a pokud by chtěl žít v jednom z největších měst Evropy Istanbulu a zároveň hrát v jednom týmu s Deronem Williamsem, tak proč ne?" ptá se Ataman.
Bryant díky svým "evropským kořenům" inklinuje k případnému podepsání smlouvy s evropským týmem mnohem více než některé další megahvězdy NBA. Ve svých téměř 33 letech už má za sebou dost zdravotních problémů a nedávno se podrobil experimentální operaci kolena, ale přesto plánoval toto léto velmi tvrdě trénovat a odehrát nějaké zápasy za špičkový evropský tým ho zjevně láká.
Okamžitě se ozvaly hlasy, které Williamsův příslib Istanbulu a Bryantovo zvažování je možné brát jako začátek nějakého exodu hráčů z NBA do Evropy, ale to je rozhodně předčasné.
Williams si vydělá v Turecku údajně zhruba 200 tisíc dolarů za měsíc - pro některé další superhvězdy s mnohamilionovými kontrakty to může být příliš málo na to, než aby riskovaly zranění, naopak na evropský basketbal také dolehla finanční tíseň a má mnohé negativní zkušenosti s přeplácením amerických hráčů.
Hráči z NBA vědí, že výluka se může protáhnout, a dokonce zrušit celou sezónu 2011-12, a musejí se rozhodnout, zda jsou ochotní riskovat, že jejich týmy s nimi ukončí kontrakt, pokud dojde k nějakému katastrofickému zranění. Bryant má kontrakt ještě na tři roky za 83 milionů dolarů, ale nikdy se nebál hrát - stále plánuje zúčastnit se olympiády v roce 2012 v Londýně.
Je samozřejmě zatím poměrně nejasné, jestli vlastně hráči, kteří jsou v NBA pod kontraktem, můžou v Evropě legálně hrát, protože pravidla na tohle úplně přesně nepamatují. Unie hráčů ale jasně naznačila, že pokud bude vedení NBA hráčům dělat problémy, bude to řešit soudní cestou. Naopak David Stern naznačil, že hráčům v dočasném odchodu do Evropy bránit nebude. A tedy ani Bryantovi.
"Nemůžeme mu dát stejné peníze, jaké má v NBA, ale pokud pro něj nejsou peníze všechno..." naznačuje Ataman. Takže kdo ví. Bryant je ochotný naslouchat, Besiktas a další evropské týmy nepochybně udělají hodně pro to, aby evropští fanoušci třeba i jen na pár týdnů či měsíců viděli v dresu svého oblíbeného týmu nějakou velkou basketbalovou hvězdu z NBA.
