„Jedním z důvodů, proč můj manžel hrál i přes zranění a bolest, bylo to, že si pamatoval, jak jako malé dítě seděl s krvavým nosem a sledoval v televizi svého oblíbeného hráče,“ otočila se Vanessa Bryantová na začátku svého proslovu k Jordanovi.
„Kdyby mohl hrát každou minutu každého zápasu, hrál by ji,“ dodala.
#20HoopClass enshrinee, Kobe Bryant. https://t.co/j328vaUZiZ
Není tajemstvím, že Bryant vyrůstal jako fanoušek Jordana, postavil na něm svoji hru, chtěl se mu vyrovnat, překonat ho. Brzy mezi nimi vznikl vzájemný respekt, pak i přátelství.
Jejich první osobní střetnutí mimo palubovku přitom nešlo úplně podle očekávaní, tedy alespoň ne podle toho, které měl tehdejší Bryantův kouč Phil Jackson. Legendární trenér doufal, že veterán Jordan, dobře obeznámený s jeho herním systémem, by mohl mladičkému talentu Lakers poradit, jak se posunout na další level. Po jednom ze zápasů v roce 1999 tak mezi oběma hráči uspořádal schůzku.
A první slova Kobeho při setkání se svým dětských idolem?
„Nakopal bych ti zadek jedna na jedna,“ řekl Jordanovi tehdy jedenadvacetiletý Kobe.
Takový byl Bryant a takový byl i Jordan, proto si rozuměli. Když Vanessa požádala Jordana, aby svého kamaráda uvedl do Síně slávy, neváhal.
„Je to jako postavit se za člena rodiny,“ řekl Jordan. „[Bryant] mi ukázal nejvyšší respekt tím, že se snažil napodobit věci, které jsem dělal. Můžu mu to splatit jedině tím, že projevím svou podporu muži, o kterém se domnívám, že je jedním z nejlepších, kteří tuto hru kdy hráli.“
Sako pro členy basketbalové Síně slávy místo zesnulého tatínka oblékla nejstarší dcera legendárního basketbalisty Natalia.
V emotivním projevu se Bryantová obrátila ke svému zesnulému manželovi: „Dokázal jsi to, teď jsi v Síni slávy. Jsi skutečný šampion. Nejsi jen MVP, jsi největší všech dob. Jsem na tebe strašně pyšná. Budu tě milovat navždy,“ řekla.
„Kobe by chtěl poděkovat vám všem, kteří mu pomohli se sem dostat, včetně lidí, kteří o něm pochybovali. Nakonec vám dokázal, že se mýlíte,“ dodala.
Basketbalová kariéra pětinásobného šampiona NBA, osmnáctinásobného účastníka Utkání hvězd, nejužitečnějšího hráče ligy (a šlo by popsat ještě deset řádků), tedy byla symbolicky završena. Jeho vliv na NBA bude ale dále přetrvávat. Stačí se podívat na hráče jako Devin Booker, Jayson Tatum, Julius Randle a další. Těm všem Kobe pomohl stát se lídry, kterými dnes jsou.
