První finálový duel je na programu ve čtvrtek, začíná se v Torontu.
Milwaukee bylo coby nejlepší tým základní části mírným favoritem série, zvlášť když úvodní dva duely doma suverénně vyhrálo. Jenže pak Toronto potvrdilo, že se za poslední dva roky výrazně zlepšilo, a čtyřmi výhrami v řadě finále Východní konference otočilo.
Obrat předvedli Raptors i v sobotu, kdy většinu utkání prohrávali, nejvíce o 15 bodů. Na přelomu třetí a čtvrté čtvrtiny však předvedli úsek 26:3, kterým zápas zlomili.
Bucks vedli 76:61, ale pak vzal zápas pod svou taktovku Kawhi Leonard, který byl u všeho podstatného. Toronto tak ještě do konce třetí čtvrtiny snížilo na 71:76.
Leonard, jenž nakonec nasbíral 27 bodů, 17 doskoků a sedm asistencí, nastartoval i spoluhráče, kteří pokračovali v náporu a zařídili obrat. Pascal Siakam zapsal 18 bodů, Kyle Lowry 17 bodů a osm asistencí a Fred VanVleet 14 bodů (trojky 4/5). Z dálky se trefoval Norman Powell slavící 26. narozeniny.
Když Lowry nahrál na hezkou smeč Leonardovi znamenající vedení o osm bodů, torontská hala bouřila nadšením. „Barák po té smeči explodoval,“ usmíval se Leonard.
„Celý zápas jsme bojovali. Teď je to pro mě něco neskutečného. Ale o tohle jsme usilovali celou sezonu a ještě není po všem,“ upozornil Leonard, který přišel do Toronta loni v létě, když si vynutil odchod ze San Antonia.
Toronto už vedení nepustilo a finále NBA se tak poprvé bude hrát mimo území USA.
„Trvalo to dlouho, ale konečně jsem se dostal do finále,“ prohlásil třiatřicetiletý Lowry, který je v Torontu sedmou sezonu. Předtím hrál tři roky za Memphis a čtyři roky za Houston.
„Čeká nás teď velká výzva, protože Golden State mají jeden z nejlepších týmů v historii. Ale přijdeme na to, jak si s nimi poradit,“ dodal trenér Nick Nurse.
Podle agentury Elias Sports jsou Toronto Raptors jediným týmem za poslední půlstoletí, který se dostal do finále NBA bez hráčů draftovaných v první desítce. Nejvýše postaveným hráčem z kanadského celku byl Kawhi Leonard, před osmi lety se ocitl na čísle 15.
The Raptors reach the NBA Finals without a top-10 pick playing a single minute for them in the playoffs. According to @EliasSports, no team had done that in the last 50 years.
Milwaukee prožilo velké zklamání, když nevyužilo šanci na první postup do finále po 45 letech. „Ukázalo se, že když vedete v sérii 2:0, vůbec nic to neznamená. Musíme se naučit vyhrávat vyrovnané zápasy. Musíme se zlepšit jako tým i jako individuality,“ prohlásil Janis Adetokunbo, který patří mezi kandidáty na cenu pro nejužitečnějšího hráče soutěže. V sobotu zaznamenal 21 bodů, 11 doskoků a tři bloky.
Nejvíce ho doplnil Brook Lopez s 18 body a devíti doskoky, Khris Middleton se dostal na 14 bodů, náhradník Ersan Ilyasova na 13 bodů a Malcolm Brogdon s Georgem Hillem zvládli po 10 bodech.
Sestřih ze šestého zápasu série Toronto - Milwaukee:
Naposledy se některému týmu v play off povedlo postoupit i přesto, že začal sérii dvěma porážkami, v roce 2012, kdy Oklahoma City vyřadilo San Antonio. Tehdy u toho byl na straně vítězných Thunder Serge Ibaka, který je nyní v Torontu.
Bucks v celé sezoně neprohráli tři utkání za sebou, až ve finále Východní konference selhali dokonce čtyřikrát v řadě.
Play off NBAFinále Východní konference - 6. zápas Toronto Raptors - Milwaukee Bucks 100:94, konečný stav série 4:2 |
